Lundi lors des cérémonies de l'Anzac Day à Villers-Bretonneux (80), des collégiens de Villers-Bocage (80) ont été récompensés par le gouvernement australien du prix Sadlier Stokes des mains de Stephen Brady, ambassadeur d'Australie en France pour leur travail dans les grottes de Naours (80).
C'est pour leur active participation au projet "Soldats Voyageurs" que ces 20 élèves du collège de Villers-Bocage dans la Somme ont reçu le prix Sadler Stokes. Un prix qui leur a été remis lundi 25 avril, lors des cérémonies de l'ANZAC Day. Et c'est l'ambassadeur d'Australie lui-même, Stephen Brady, qui le leur a remis: "c'est une expérience qui'ls vont garder en mémoire toute leur vie, s'émeut Gilles Prilaux. Ils ont pris conscience que leur travail avait une vraie résonnance. Ca leur a montré que ce qu'ils ont fait est très imporant et que des gens en Australie, à l'autre bout du monde, y sont très sensibles"
Au départ de cette aventure, des graffitis laissés par des soldats australiens dans les grottes de Naours (80) pendant la Première guerre mondiale. Et la passion de Gilles Prilaux, un archéologue de l'INRAP, spécialiste de la période et originaire de la commune.
Projet soutenu par la Culture et l'Education nationale
En 2014, quand Gilles Prilaux s'est intéressé à ces inscriptions sur les murs des grottes de Naours, il a souhaité impliquer la population locale dans ses découvertes, "parce que ça fait partie de leur histoire culturelle. Et qui sont ceux qui doivent être le plus sensibilisés à ce patrimoine historique ? Les enfants, les jeunes...Travailler en partenariat avec un établissement scolaire me paraissait être ce qu'il y avait de plus significatif", explique Gille Prilaux.Une envie qu'il a partagée avec Matthieu Beuvin, le directeur des grottes. Ce dernier a alors voulu inscrire cette démarche dans un cadre plus large d'accès à la culture pour tous, notamment les publics en difficultés. La direction du site touristique a donc décidé de porter le projet d'un parcours d'éducation artistique et culturelle, soutenu par les ministères de la culture et de l'éducation nationale.
Le collège le plus proche de Naours étant celui de Villers-Bocage, c'est à cet établissement scolaire que la proposition d'un travail transversal dans plusieurs matières a été proposé.
20 élèves de tous âges et de toutes classes
L'idée était qu'une vingtaine d'élèves, de tous âges, de toutes classes et volontaires, aide Gilles Prilaux à décrypter les inscriptions laissées par les soldats australiens sur les murs des grottes de Naours. Il s'agissait de révéler ce qui était écrit mais aussi dans quelles circonstances et par qui. Un évritable travail d'enquête et de recherche scientifique et historique qui a séduit les collégiens de Villers-Bocage.Le nombre limite de limiers en herbe a rapidement été atteint. "On a même du refuser du monde", s'enthousiasme Gilles Prilaux, devenu le coordinateur scientifique du projet Soldats voyageurs.
Un groupe de 20 élèves de 5ème, 4ème et 3ème a donc été consistitué. Ils se sont vus confier un travail de déchiffrage des graffitis présents sur les murs d'une salle souterraine de Naours qui n'est pas pas ouverte. Gilles Prilaux: "Je leur ai expliqué que j'attendais d'eux de la rigueur. Que ce qu'ils allaient faire était très important".
Et c'est ainsi que pendant leur pause-déjeuner, les enfants ont enquêté sur les graffitis pour les décrypter et en retrouver les auteurs.
Dans la peau de vrais archéologues
Et parfaire le tout, Gilles Prilaux les a emmenés 2 jours dans les grottes de Naours pour faire un vrai travail d'archéologue de terrain: ils ont pu faire des fouilles dans une salle qui n'avait jamais été exploitée. Le mur est recouvert de graffitis mais ceux-ci étaient cachés par des gravats. Ces apprentis archéologues ont donc été initiés aux techniques archéologiques et soumis à la rigueur scientifique pour mettre au jour les inscriptions.A l'issue d'une année scolaire de travail, le premier volet de Soldats Voyageurs a pu être bouclé. Remarqué par l'ambassade d'Australie en France, il a été primé du Sadler Stokes. le prix -et un chèque de 1500€- a été remis aux enfants lors des cérémonies de l'ANZAC Day. Des cérémonies auxquelles ils ont assisté depuis le carré VIP à quelques mètres de personnalités.
Elaboré pour 3 ans, le projet reprendra vie à la rentrée prochaine. Gilles Prilaux aimerait mettre en place des passerelles avec des collèges australiens: "ce serait bien que les informations récoltées à Naours soient données à des collégiens australiens pour qu'ils puissent retrouver les familles des soldats...Il y a une vraie demande là-bas"