Un an après leur finale de Coupe de la Ligue, Saint-Etienne, qui avait gagné (1-0) reçoit, vendredi, Rennes, auréolé de sa qualification en finale de la Coupe de France. Chacun a besoin de points pour renforcer sa position au classement. St-Etienne est toujours 4e mais n'a plus gagné depuis Lyon.
Les Verts, qui restent sur deux nuls arrachés sur la fin contre Nice (1-1) et Reims (2-2), vont tenter de renouer avec la victoire. Ils n'ont plus gagné depuis le derby à Lyon (2-1) le 30 mars dernier et ont semblé émoussés sur leurs deux dernières sorties. Mais leur entraîneur Christophe Galtier relativise : "sur les quatre dernières journées, nous avons pris 8 points. Ce n'est pas si mal même si nos poursuivants reviennent bien".
A 7 longueurs de Lille, la 3e place paraît désormais difficile à accrocher pour les Verts et il leur faut consolider leur 4e rang visé par l'OL, revenu à deux points après voir battu Paris Saint-Germain (1-0) la semaine dernière. Les Rennais sont désormais 14e avec 38 points comme Evian-Thonon et Montpellier, soit 8 de mieux que Sochaux, premier relégable (18e).
Les Bretons, qui retrouveront le Stade de France face à Guingamp le 3 mai, ne sont pas encore mathématiquement sauvés mais leur marge paraît quand même suffisante. Ils ont gagné 4 de leurs 6 derniers matches toutes compétitions confondues après être passés d'une organisation en 4-2-3-1 à un 4-3-3 plus classique. "C'est un drôle de hasard de se retrouver un an après, jour pour jour. Le contexte est différent. Les deux équipes n'ont pas les mêmes objectifs. Rennes s'est qualifié pour la finale de la Coupe de France et c'est devenu leur préoccupation car leur maintien est acquis. Nous, nous devons nous focaliser sur la fin de championnat",souligne Galtier.
- Rennes manque de récupération -
"Il y a toujours la préoccupation du maintien. Et le meilleur moyen de préparer les échéances futures, c'est d'être bon dans le présent. C'est ce qui s'était passé avec la Coupe, car les deux vont de pair", répond son homologue rennais, Philippe Montanier : passer des tours en Coupe a permis de se redresser en Ligue 1. "La préoccupation, c'est maintenant Saint-Etienne et le Championnat, où on a besoin de points. Nous n'avons pas pu savourer ce moment comme si la qualification avait été obtenue dans une semaine pleine, ou avec une avance plus confortable en Championnat", poursuit le technicien.
"Nous ne sommes pas dans l'euphorie mais dans la satisfaction de refaire une finale. La qualification va évacuer un peu la fatigue mais pas éliminer les toxines. L'objectif est de passer au plus vite la barre des 40 points pour être soulagés et voir ensuite plus haut pour être plus sereins", dit encore Montanier.
Le Stade rennais, qui a joué mardi sa demi-finale de Coupe, se plaint cependant du peu de temps de récupération dont il bénéficie avec ce match avancé de la 34e journée. "Nous n'apprécions pas vraiment car il y avait une possibilité de faire autrement. Après ce sont les télévisions. Nous ne choisissons pas mais au niveau de la récupération,c'est un véritable handicap pour nous", estime Philippe Montanier.
La composition des équipes :
Saint-Etienne: Ruffier - Clerc, Bayal, Perrin, Trémoulinas - Lemoine, Clément,Cohade - Hamouma, Erding, Gradel (ou Tabanou)
Rennes: Costil - Moreira, Boye, Armand, Mbengue - Pajot, Bakayoko, Kadir - Ntep,N. Oliveira, Alessandrini
Arbitre: M. Benoît Bastien
Sans Brandao ni Guilovagui mais peut être Erding
Le milieu de terrain Josuha Guilavogui,blessé à Reims et remplacé en première période, est forfait, tout comme Brandao, qui écopera le premier de ses quatre matches de suspension. Guilavogui souffre d'une lésion musculaire aux ischio-jambiers de la jambe droite. La fin de saison est même sérieusement compromise pour le joueur prêté par l'Atlético Madrid qui doit aussi mettre une croix sur ses espoirs de sélection chez les Bleus pour le Mondial brésilien. En revanche, l'attaquant Mevlüt Erding, sorti également à Reims pourrait peut-être jouer La blessure est moins grave que crainte dans un premier temps. Christophe Galtier a, en effet, assuré "avoir de bons espoirs que Erding soit opérationnel dès ce vendredi". Benoît Trémoulinas revient dans le groupe après avoir purgé son match de suspension.
