C’est un fait historique pour la petite ville d'Espaly-Saint-Marcel en Haute-Loire. Le club amateur avec son équipe évoluant en National 3 va affronter le PSG mercredi prochain. Ce sera au stade Michelin de Clermont-Ferrand, spécialement préparé pour ce 16e de finale de la Coupe de France. Le club se prépare lui aussi.
A Espaly-Saint-Marcel, petite commune de 3 500 habitants accolée au Puy-en-Velay, on n’en revient toujours pas. Cet habitant attend les 16e de finale de Coupe de France de Football avec impatience : « Quand on entend que le Paris-Saint-Germain est tombé face à une petite commune comme la nôtre, ce n’est que du rêve en fait ! » Un autre supporter ajoute : « J’y crois, on va gagner et le tour prochain, on tombe contre Marseille. »
Une belle affiche pour le village
Le petit stade du FC Espaly, niché dans une ancienne carrière, affiche ses couleurs volcaniques. Le club n'en finit pas d'écrire son histoire : victoire aux 32e de finales de la coupe de France en décembre dernier puis le tirage au sort de la plus grosse équipe de Ligue 1, le PSG pour les 16e de finale. Quatre niveaux de jeu séparent les équipes. Une belle affiche comme cadeau de Noël. La maire d'Espaly-Saint-Marcel Christiane Mosnier savoure : "Mes collègues maires des communes voisines nous envient beaucoup. Le foot est très fédérateur et c’est un beau challenge d’aller jouer contre le PSG. On est fiers !"
Des joueurs motivés
Mais quel est l'état d'esprit des joueurs ? Théo, comme la plupart des autres jeunes recrues de l'équipe, travaille en journée. En formation d'éducateur sportif dans un foyer pour personnes en situation de handicap, l'ailier latéral rêve, du haut de ses 22 ans, poussé par tous les fans qui l'entourent : "On sera derrière lui. C’est un éducateur sportif génial !", se félicite Gisèle, une des coachées du foyer. Grâce à tout ce soutien, Théo est prêt : "Le scénario idéal, ce serait match nul à la mi-temps, pour ménager le suspense jusqu’au bout. On sait qu’on peut le faire. On a l’équipe pour, on est une bande de potes et on est capables de tout."
Les supporters survoltés
Au QG des supporters, l'unique bar de la ville, tout le monde est conscient que battre le PSG sera difficile : "Si Espaly gagne, ce sera la honte pour le Paris-Saint Germain, non ?", demande une cliente. Les plus fervents veulent y croire : "Moi je vois Espaly gagner au penalty !", "L’espoir fait vivre, tu vivras longtemps !", lui répond une supportrice, mais Éric n’en démord pas : "J’ai vu des petits clubs gagner des gros. Le petit poucet peut gagner."
"On n’est pas là par hasard"
Les uns font des paris, les joueurs eux, enchaînent les matchs, ce soir là c'est en amical contre la R1 de Monistrol-sur-Loire. Lionel Vaillant, entraîneur de l'équipe du FC Espaly, prof d'EPS en collège dans la vie, doit mener de front le championnat de National 3 et ce défi de taille contre le PSG, avec le plaisir de rencontrer les joueurs emblématiques. "Serrer la main de Luis Enrique, ce sera un honneur. En face de nous, on aura ce qui se fait de mieux dans le championnat de France, voire sur la scène européenne. L’idée est de confronter notre projet de jeu à ce qui se fait de mieux en haut et de voir si on est capables de sortir des séquences par rapport à ce grand PSG."
Joachim Ichane, capitaine de l'équipe, veut y croire. "On n’est pas là par hasard, il y a une part de chance mais ce n’est pas un hasard si on est aujourd’hui en 16e de finale. On l’a mérité. La cerise sur le gâteau, c’est le PSG, tant mieux."
Le jour J approche. Théo veut garder le rythme pour peut-être faire partie des 16 joueurs retenus pour être sur la feuille de match. La ferveur rouge et noire monte de jour en jour pour ne pas passer à côté de ce coup du destin, mercredi 15 janvier à Clermont-Ferrand.
