La 21e édition de la Grande Odyssée s'est achevée ce jeudi après onze étapes à travers les Alpes. Avec ses 65 mushers, 600 chiens-athlètes et un parcours exigeant, la course de chiens de traîneau confirme son succès et son attrait international.
La 21e édition de la Grande Odyssée, événement phare du chien de traîneau en Europe, s'achève ce jeudi 23 janvier. La compétition qui a débuté le 11 janvier à Megève (Haute-Savoie) a duré une dizaine de jours sur onze étapes.
Près de 65 mushers internationaux et leurs 600 chiens-athlètes ont bravé un parcours exigeant de 400 kilomètres pour un dénivelé total de 12 000 mètres. L'événement, qui attire un public toujours plus nombreux, a réuni cette année entre 50 000 et 80 000 spectateurs.
"On a passé une très belle 21e édition. On a bénéficié de très belles conditions d’enneigement et de météo sur toute la durée de la course. On a pu organiser une belle compétition sportive dans de belles conditions. Et puis, il y a eu un vrai engouement populaire autour de l’événement avec un public venu en nombre sur l’ensemble des étapes", raconte Annabel Kam, directrice de la Grande Odyssée.
Cette année, l'événement a permis de sillonner 20 stations, villes et villages de la Haute-Savoie, de la Savoie et de l'Isère. Après un départ à Megève, le cortège a pris la direction de la Maurienne en fin de première semaine. La dernière partie de cette édition s'est disputée en Isère, dans la station des 7 Laux, puis au Col de Porte et enfin à Villard-de-Lans.
Des initiatives pour initier les jeunes au mushing
Parmi les moments phares de cette édition, plusieurs initiatives spéciales ont mis en lumière les valeurs d’inclusion et de transmission de l’événement. L’Odyssée pour tous, organisée le 12 janvier à Megève, a permis à des jeunes en situation de handicap de vivre une expérience unique avec une boucle de 7 kilomètres.
Les jeunes mushers étaient également à l’honneur avec deux Odyssées des enfants à La Chapelle d’Abondance et au Collet d’Allevard. Déjà présente lors du 20e anniversaire de la Grande Odyssée, cette initiative offre aux enfants un temps d'initiation à la course de chiens de traîneau. Samedi, à Bessans, a également eu lieu l’Odyssée des espoirs, une course organisée au profit des jeunes de la fédération française.
Absence des anciens vainqueurs
Ces événements, selon la directrice de la Grande Odyssée, visent à "initier les jeunes au mushing de manière globale" et à encourager la relève sportive. "On a par exemple un sportif de l’Odyssée des espoirs qui s’est inscrit sur l’un des trophées cette année. Les trophées sont des courses qu’on proposait en parallèle des courses principales", précise Annabel Kam.
Cette édition a rassemblé de sérieux concurrents, elle s’est également distinguée par l’absence d’anciens vainqueurs, "ce qui a permis de redistribuer les cartes sur le plan sportif", selon la directrice. "Nous avions des mushers qui étaient arrivés deuxième, troisième ou quatrième les années précédentes. Sur le plan sportif, ça a été une édition intéressante avec un nouveau gagnant", souligne-t-elle.
L'épreuve en duo annulée faute de participants
Présentée comme une innovation par l'équipe organisatrice, l’introduction de la catégorie duo permettant à deux mushers de partager leurs chiens pour participer ensemble à la course n’a finalement pas eu lieu, faute d’inscriptions.
"On l’avait lancé, mais il n’y a aucun musher qui s’inscrit sur ce format de course donc on ne l’a pas mis en place finalement. Je pense qu’il faut que ce type de courses prenne un peu de temps pour être connu auprès du public, donc on a fait un peu de pédagogie dessus cette année. Et on espère que l’année prochaine, il y aura des mushers qui s’inscriront sur cette catégorie", explique Annabel Kam.
L’équipe organisatrice travaille déjà sur l’édition 2026, avec de nouvelles stations prévues au programme. "On dévoilera tout cela au printemps prochain", conclut Annabel Kam.