Ce samedi 18 janvier, un télésiège est tombé en panne lors de la 7e étape de la Grande Odyssée, course internationale de chiens de traîneau, organisée à Val Cenis en Savoie. Après plus d'une heure dans le froid, une trentaine de spectateurs ont été évacués par les services des pistes.
Les spectateurs et amoureux de la Grande Odysée ne s'attendaient sûrement pas à vivre une telle expérience. Ce samedi 18 janvier, la course internationale de chiens de traîneau faisait étape à Val Cenis en Savoie. Et à l'issue de l'épreuve, le télésiège chargé de redescendre le public est tombé en panne. Une trentaine de personnes ont dû être évacuées après avoir passé plus d'une heure dans le froid.
Après avoir assisté "sous le soleil" à la première partie de la 7e étape, les spectateurs avaient choisi de prolonger ces instants au sommet du télésiège de la Ramasse à Val Cenis. Pour rien au monde, ils n'auraient manqué le traditionnel bivouac des mushers.
Une heure à patienter à 2 000 mètres d'altitude
Une centaine de personnes s'étaient rendues au-delà des 2 000 mètres d'altitude pour observer ce spectacle nocturne. Mais au moment de regagner la station, vers 21 heures, la remontée mécanique a subi une panne. "Le télésiège s'est arrêté normalement, pas du tout brutalement. Et on a attendu", raconte notre confrère Jacques Paté qui se trouvait là.
"Par moments, il redémarrait puis s'arrêtait de nouveau", relate le journaliste bloqué à seulement 300 mètres de la gare amont où il avait pris le départ aux côtés de trois autres personnes. Au total, une trentaine de spectateurs dont des élus se sont retrouvés coincés à plusieurs mètres du sol.
La nuit étant tombée, la température avait déjà bien baissé avoisinant même "les - 6°C". Au fil des minutes, le froid se faisait de plus en plus ressentir : "Le vent s'était un petit peu levé. On pensait surtout à soi et à se calfeutrer", témoigne Jacques Paté.
"Tout le monde a pensé à la scène des Bronzés font du ski. Mais on n'a pas chanté car on n'avait pas trop le cœur à ça !"
Jacques Paté, journaliste à France 3
Dans le même temps, les services des pistes ont essayé de relancer l'appareil, en vain. Le plan d'évacuation d'urgence a alors été déclenché. Mais dans les sièges, les informations ont tardé à arriver aux oreilles des personnes bloquées. "Il y avait l'incertitude de la durée. On ne savait pas si ça allait durer 1 ou 3 heures", explique notre confrère.
Une évacuation en marche arrière
Finalement au bout d'une heure, le télésiège débrayable s'est mis à redémarrer à très faible vitesse. La trentaine de personnes présentes sur la remontée mécanique a ainsi été remontée en marche arrière vers la gare amont.
"On est remontés à reculons puis on a été pris en charge par des motoneiges ou des dameuses", raconte Jacques Paté. Les services des pistes ont ainsi mobilisé une grande partie de leur flotte pour rapatrier la centaine de spectateurs présents au sommet de la Ramasse.
À l’issue d'un ballet de dameuses ayant duré plusieurs dizaines de minutes, tous les sinistrés avaient regagné leur logement et avaient ainsi pu se mettre au chaud. "C'est un peu l'anecdote dont tout le monde parle ce matin au petit déjeuner", conclut Jacques Paté.
"Plusieurs courroies ont cassé"
L'histoire se finit bien car aucun des sinistrés n'a été blessé au cours de l'intervention des équipes de maintenance et des conducteurs de télésiège. "C'est une panne mécanique comme cela arrive tous les jours, explique Yves Dimier, directeur du domaine skiable de Val Cenis. Nos équipes sont formées pour réagir à ce type de problème."
Soumis à des vérifications avant chaque début de saison, le télésiège de la Ramasse a été contrôlé et entretenu "comme il le faut", assure le domaine skiable. Après analyse menée par les équipes d'astreinte, la panne proviendrait de "plusieurs courroies qui ont cassé".
Âgée d'une quinzaine d'années seulement, la remontée fait partie de "l'une des plus modernes de la station". Les mécaniciens étaient sur le pont "jusqu'à 1H00" cette nuit pour pouvoir remplacer les pièces endommagées. Ce dimanche matin, le télésiège de la Ramasse a pu rouvrir en toute sécurité.