Albert Schweitzer, prix Nobel de la paix né il y a 150 ans : pourquoi son message reste d'actualité en 2025

L'Alsace, terre natale d'Albert Schweitzer, célèbre le 150ᵉ anniversaire de la naissance du célèbre docteur, à partir du 14 janvier 2025. Connu pour son engagement humanitaire, prix Nobel de la paix, un historien vient de publier une biographie qui lui est consacrée. Pour nous, il répond à quelques questions.

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L'œuvre d'Albert Schweitzer a fait l'objet de nombreuses études. Parmi elles, celle de Matthieu Arnold, spécialiste alsacien du protestantisme, professeur d’histoire du christianisme à la Faculté de théologie protestante de l’Université de Strasbourg. Il est l'auteur d'une biographie ("Albert Schweitzer", éditions Fayard) sur le célèbre docteur d'origine alsacienne, né le 14 janvier 1875, à Kaysersberg dans le Haut-Rhin. 

Publié quelques jours avant le 150ᵉ anniversaire de la naissance d'Albert Schweitzer documente sa puissance de travail. Une puissance de travail qui a permis au médecin de fonder l'hôpital de Lambaréné au Gabon où il part en 1913 et où il finira sa vie. Celui qu'on surnommait le "bon docteur", reconnu pour son engagement humanitaire, prix Nobel de la paix, était aussi un musicien accompli. Pour nous, Matthieu Arnold répond à quelques questions sur l'héritage laissé par Albert Schweitzer. 

Par quelles traces visibles, concrètes, peut-on caractériser l'héritage d'Albert Schweitzer ? 

"Le premier héritage le plus visible, c'est l'hôpital de Lambaréné au Gabon. Aujourd'hui encore, il fonctionne, non plus avec des médecins européens, mais africains. C’est une direction africaine qui dirige maintenant l’hôpital. En accord avec les besoins de l’hôpital, des spécialistes dans des domaines médicaux divers viennent de Suisse, de France ou d’Allemagne, notamment pour assurer des formations. Dans les années 1960, certains détracteurs disaient qu’il ne survivrait pas à son fondateur. On voit non seulement qu’ils se sont trompés, mais en plus qu’il est apprécié des patients de la région et qu’il répond à une vraie utilité". 

Et dans les esprits ?

"Albert Schweitzer était un homme polyvalent, universel. Il a œuvré dans des domaines très divers comme la philosophie, la théologie, l’histoire de la musique. Dans le domaine de la science du Nouveau Testament, où Albert Schweitzer était actif, les recherches se sont spécialisées au cours du dernier siècle. À son époque, on comptait une dizaine de chercheurs, il y en a des milliers aujourd’hui. Ses recherches sur la vie de Jésus font encore référence. Il a montré de manière indépassable que Jésus était un juif de son temps et qu’il fallait le comprendre à travers les catégories de pensée de son temps. Qu’il ne fallait pas en faire une sorte de moraliste de la fin du 19ᵉ ou du 20ᵉ siècle. Par la suite, les chercheurs ont précisé les choses, les ont complexifiées, mais Albert Schweitzer continue d’être connu pour une étape très importante sur les études du Nouveau Testament, sur la figure de Jésus et de l’apôtre Paul".

Par quoi se traduit aujourd'hui son engagement pour la paix ?

"Il donne de la paix une idée purement intérieure, comme on la développe souvent dans le christianisme. Il ne s'est cependant pas contenté pas de dire cela : il s’est engagé aussi politiquement pour que la paix puisse avoir plus de chance de s’établir.

Il a reçu le prix Nobel de la paix en 1953 au titre de 1952, pas tant pour son engagement pour la paix que pour son engagement humanitaire. C’est à cause de ce prix Nobel, mais aussi à la suite du décès de son ami Einstein et l’usage de la bombe atomique à Hiroshima, qu’il s’est senti obligé de faire davantage pour la paix. Dans sa correspondance, il le dit clairement à ses amis, "cela m’oblige à faire plus pour la paix". C’est ainsi que dans les années 1957-58 il a tenu des discours à la radio diffusés dans le monde entier. Il y demande expressément que l’on cesse les essais nucléaires et que l’on mette un terme à la course aux armements".

Dans les années 1950, il était une voix très écoutée, notamment en Allemagne, ce qu’on a un peu oublié sauf peut-être en Alsace, sa région natale. Ce risque des armes atomiques, on pensait qu’il était écarté, puis on en a reparlé avec la guerre en Ukraine et les essais balistiques de la Corée du Nord".

Qu'en est-il de ses préoccupations environnementales ?

 "On dit souvent qu'il était un homme d’action, mais c’était aussi un homme d’une profonde spiritualité. L’idée de vivre sobrement, en symbiose avec son milieu, je ne dis pas que ce sont des préoccupations qui existent aujourd’hui parce qu'on les lie à Albert Schweitzer, mais je dirais que parce que ces préoccupations sont là, on pourrait bien se souvenir de cet homme".

Quels échos de Schweitzer, le musicien ?

"En 2025, beaucoup de concerts seront donnés en sa mémoire. Le Schweitzer musicologue a rédigé des ouvrages qui montrent sa justesse de vue quand il parle de Bach. Pour ce qui est de l’orgue, il aimait bien jouer lentement, insister sur les notes. On ne joue plus de cette manière aujourd’hui, mais cette façon dont il a interprété des œuvres pour orgues reste un témoignage intéressant. De même que son action en faveur des orgues anciennes pour qu’elles ne soient pas nécessairement électrifiées. Pour ces raisons, les organistes actuels se réclament souvent de Schweitzer". 

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