Le catch se déploie depuis longtemps en France, souvent dans l'ombre des sports de combat soutenus par de puissantes fédérations. La discipline, à mi-chemin entre le spectacle et le sport, a ses rendez-vous, ses vedettes et ses archétypes. Au-delà du music-hall brutal et grand guignol, un documentaire révèle des personnes passionnées et sensibles, au sein de ce qui ressemble fort à une petite famille humble et soudée.
Un combat de catch, c'est un peu comme un spectacle de cirque. Il peut se dérouler en intérieur comme en extérieur, de jour ou de nuit, il cible un public familial et accueille sur son ring un aréopage de personnes des plus fantasques.
Hommes et femmes, jeunes et âgés, gros et baraqués, personnes de petite taille et géants… Voilà la petite famille du catch, qui déboule comme un cirque ambulant, là dans un gymnase, ici sur une place publique, et offre à grand renfort de cris démonstratifs et de coups spectaculaires un tableau vivant des plus originaux. Les noms des membres de cette famille sont tout aussi démonstratifs : Flesh Gordon, Angel’s Bombita, Manu El Paso, Adam Frost, Brutus Ryan.
Dans son documentaire, Bande de catcheurs, Cécile Guionnet a filmé la petite troupe menée par Gérard Hervé, alias Flesh Gordon, légende du catch en France, à l'aube de la retraite. À l'entraînement, sur le ring, dans leur intimité et tous les aspects de leur vie, nous découvrons des personnages sublimement habités, hantés par le catch.
Chacun raconte ses souvenirs et ses espoirs et se livre sans détour. Leurs pensées, comme leurs vies, sont rythmées par la passion du catch. Nostalgie fière et pas amère, rêves fous ou doux, cœurs et corps brisés, les catcheurs et catcheuses ont beaucoup à nous apprendre sur la folie des grandeurs et l'humilité, qui, dans leur univers si particulier, paradoxalement, vont de pair.
Les catcheurs savent comme nul autre mettre en avant leurs supposées différences, et les transformer en atouts, et ce, même face à des corps stéréotypés, les combattant d’égal à égal, sur le même ring.
Cécile Guionnet, réalisatrice
Le catch, c'est avant tout des personnages hauts en couleurs
Gérard Hervé dit Flesh Gordon, ancien champion d'Europe en 1988 et champion du monde en 1992, catcheur de légende, est désormais chasseur de talents et organisateur de galas pour la Wrestling Stars, la plus grande fédération française de catch en France. Gouailleur, il est toujours accompagné de ses fidèles catcheurs, dont il devient parfois une figure paternelle, passant du coup de gueule à l'écoute, mais toujours dans l'hyper contrôle.
Ryan Plihon alias Brutus Ryan, est accro au catch depuis son enfance, pleine de complexes. Aujourd'hui, le gaillard de 1,90 m pour 120 kilos adore jouer de sa brutalité sur le ring.
Adam Brabant, ou Adam Frost, a moins de 30 ans. Son personnage sur le ring, c'est celui du beau gosse, à la fois gentil et casse-cou. Ambitieux, il rêve de faire carrière aux États-Unis, en donnant une tonalité arts martiaux à son catch.
Angèle Lefebvre, alias Angel’s Bombita, a la quarantaine. Fanatique de catch depuis l'adolescence, elle a intégré la troupe de Flesh Gordon, il y a 25 ans. Elle a transmis la passion à ses enfants.
Emmanuel Tessier, dit Manu El Paso, est un homme de petite taille, engagé dans le catch depuis vingt ans, inspiré par son père, décédé, ancien catcheur de petite taille, auquel il voue un culte.
Dans le catch, pas d’exclusion, toutes les corpulences peuvent participer
Il est beaucoup question de transmission dans le documentaire. Flesh Gordon ne combat plus, mais il continue de partager ses connaissances à sa petite troupe, tant sur l'aspect sportif que sur le caractère des personnages à incarner. Il dit toujours qu'il partira bientôt en retraite, sans jamais pouvoir dire quand...
Angel’s Bombita est fière de voir son fils, adolescent, prendre la relève et commencer à combattre. Manu El Paso, lui, est tout simplement le dernier des catcheurs de petite taille en France, portant le souvenir de son père.

Savez-vous comment se déroule un entraînement en préparation d'un gala ? Cela commence simplement par un repas, puis des répétitions, comme au théâtre. Malgré tout, la réalisatrice du documentaire préserve le secret et ne transgresse pas le tabou. Il est hors de question pour tous les "acteurs" du milieu du catch d'avouer que les combats seraient écrits et préparés au millimètre près.
Connaissez-vous le quotidien des catcheurs et catcheuses en France ? Il est fait de passion, de rêves de grandeur, mais aussi de blessures et souvent de situations économiques difficiles. Le film de Cécile Guionnet fait une exploration intime de quelques-unes de ces vies, entre dépassement physique et mise en scène de soi, tout en célébrant la diversité et la résilience de ces athlètes-acteurs aux noms de super-héros de pacotille.
Bande de catcheurs
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Un documentaire à voir jeudi 23 janvier à 22h55 sur France 3 Hauts-de-France et en replay sur france.tv. Réalisation : Cécile Guionnet
Une coproduction Les Docs du Nord/Wéo/Pictanovo/France Télévisions