"Savoir que personne ne les a lus c'est insupportable" : six ans plus tard, que sont devenus les cahiers de doléances des Gilets jaunes ?

Les cahiers de doléances adressés par les Français au gouvernement en 2019, lors de la grande mobilisation des Gilets jaunes, vont être réouverts et restitués nationalement après 6 ans d'attente. Dans le Nord, 280 communes avaient participé à ce débat démocratique inédit, dont les écrits doivent être numérisés sur une plateforme, accessible à toutes et tous.

Dans les rayons des Archives départementales du Nord, 75 km de dossiers sont classés, ordre par ordre, année après année. Parmi les allées et les intercalaires parfaitement organisés, une vingtaine de boîtes font aujourd'hui l'objet d'un grand dépoussiérage. À l'intérieur : les cahiers de doléances écrits par les habitants de 280 communes du Nord en 2019, lorsque le mouvement des Gilets jaunes était à son apogée. Une expression citoyenne massive et inédite, qui devait permettre à chaque Français d'imaginer des solutions, de porter ses idées devant les yeux de l'État pour faire avancer la vie démocratique du pays.

Constitués en 2019, transmis aux Archives début 2020 par la préfecture du Nord... Ces cahiers de doléances devaient être publiés, rendus accessibles lors d'une grande restitution nationale, qui n'a finalement jamais eu lieu.

Ce n'est que cinq ans plus tard que Michel Barnier, ancien Premier ministre, s'est attelé à rouvrir ce dossier, dont les participants n'ont jamais oublié l'existence. Suite à la démission du gouvernement Barnier le 13 décembre 2024, le nouveau Premier ministre François Bayrou a exprimé son intention de continuer le travail évoqué par son successeur : "Nous devrons reprendre l'étude des cahiers de doléances qui ont été présentés par les Gilets jaunes. (...) De manière que s'expriment dans notre société les attentes souvent les plus inexprimées qui sont celles des milieux sociaux exclus du pouvoir", faisait-il savoir le 14 janvier, dans un discours donné devant l'Assemblée nationale.

Des créations littéraires à lire absolument

Une bonne nouvelle, qui réjouit Hélène Desplanques, réalisatrice du documentaire Les Doléances, diffusé en 2024. La documentariste souligne que la minoration de cette expression démocratique directe, la plus grande depuis la Révolution française, était une grande perte mais surtout une dévalorisation des citoyens, qui creusait un peu plus la crise démocratique que vit la France aujourd'hui. "Ces doléances, on ne peut plus s'en passer. J'espère que les ministres ont conscience qu'on n'est pas loin de la catastrophe démocratique. On l'a vu ces derniers mois, eux-mêmes sont sur des sièges éjectables et ne peuvent plus déconsidérer la parole et la fonction citoyenne."

En 2019, 20 000 cahiers ont été déposés en préfecture avec, à l'intérieur, 250 000 contributions physiques. En ligne, le chiffre est vertigineux : deux millions de textes ont été comptabilisés. Une mobilisation historique qui montre la volonté des Français de participer à la vie démocratique du pays. Les étudier est donc une évidence.

Mais pour Hélènes Desplanques, mandater une équipe pour cataloguer les textes n'était pas l'étape la plus urgente :

Il est impératif que tout à chacun puisse prendre connaissance de ces cahiers facilement. Pour ça, il faut aller au bout de ce que l'exécutif avait proposé il y a six ans : créer une plateforme numérique qui contienne tous les écrits.

Hélène Desplanques, réalisatrice du documentaire Les Doléances

Un condensé de textes, de mémoires, de poèmes parfois, mais surtout de récits bouleversants, intimes, dans lesquels les Français se sont livrés tout entiers, sans édulcorer leur détresse. "Il y a des créations littéraires dans ces textes, énormément d'inventivité et de création. Les gens partagent leur parcours de vie, en montrant combien ils gagnent, combien leur coûtent leurs factures… C'est ça qu'il faut célébrer, et se dire que personne ne les a lus c'est insupportable."

L'espoir de réunir l'État et ses citoyens

Dans les communes, les participants pensaient avoir été floués, oubliés une nouvelle fois des politiques et de l'État. Pourtant l'enthousiasme avait été au rendez-vous en 2019. À Bertry par exemple, petite commune de 2 000 habitants située dans le Caudrésis, la mairie avait organisé un grand débat le 14 mars, dont six pages de résumé avaient finalement été confiées à la préfecture.

"Ce qui ressortait c'est surtout une inquiétude de la population concernant l'environnement, le traitement de nos déchets, des primes à la reconversion des voitures... Mais aussi le pouvoir d'achat des retraités ou la proximité des services publics dans ce village de 2 000 habitants", relate Jacques Olivier, maire socialiste de la commune, qui regrette les délais particulièrement longs imposés par le gouvernement. "Vu le nombre d'années on n'en parlait plus !", affirme-t-il.

Quelques habitants venaient prendre des nouvelles mais sans trop d'espoir. Ils ont amené des idées, des souhaits, tout n'était peut-être pas à prendre je l'admets, mais une réponse n'a jamais été apportée.

Jacques Olivier, maire de Bertry (PS)

Suite aux annonces de François Bayrou, l'édile espère beaucoup de la réouverture de ces cahiers : "Ils rapporteront peut-être de la confiance aux Français, le sentiment d'avoir un peu été écoutés."

Mais le travail d'archive et de diffusion reste colossal. À ce jour, les Archives départementales du Nord rapportent que les consultations sont peu nombreuses, faute d'information à la population.

Avec Myriam Schelcher