La saison cycliste professionnelle démarre en Espagne le 24 janvier 2025 et en France le premier week-end de février avec la Marseillaise, première manche de la Coupe de France. Pour se préparer, les pros trouvent refuge dans le sud de l'Europe, à Ténérife pour 10% d'entre eux et pour les autres, sur la côte espagnole, qui offre des conditions d'entraînement idéales. Rencontre avec deux nordistes aux destins croisés.
Un grand ciel bleu et des mouettes un peu plus sudistes que celles de Boulogne-sur-Mer, Calpe, en Espagne, est le paradis des cyclistes l'hiver. Très loin de la Côte d'Opale qui les a vus naître tous les deux, Alexys Brunel et Samuel Leroux prennent la lumière de la Méditerranée et se préparent à la nouvelle saison cycliste 2025. Deux Boulonnais d'une trentaine d'années, deux passionnés de vélo, deux destins croisés. Deux nordistes dans la même équipe, celle de Total Energies.
L'Espagne leur offre des conditions idéales d'entraînement : de meilleures températures et un dénivelé pour travailler la grimpe, entre mer et montagne. Quinze jours de stage avec un programme au cordeau : une sortie de 175 kilomètres entre 9h30 et 14h, souvent ponctuée par des exercices d'intensité. Au retour, c'est la douche, le repas buffet décalé, avant massage, analyse de la journée et briefing.
Deux destins contraires
Alexys et Samuel, ce sont deux histoires incroyables qui se rejoignent. Deux destins contraires. D'un côté, Samuel Leroux, 30 ans, vient de gravir un échelon, lui qui jusque-là était pensionnaire de la troisième division du cyclisme, dans l'équipe "continental pro" de Van Rysel Roubaix (anciennement Roubaix Lille Métropole). Il a donc été débauché pour passer en deuxième division chez les Total Energies.
Vainqueur de la quatrième étape de l'Etoile de Bessèges 2024, il est ravi de découvrir une autre course et d'autres conditions de travail. "Je pense que ça va encore me faire progresser et je suis très heureux d'évoluer à ce niveau maintenant."
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Quant à Alexys Brunel, 26 ans, il a mis fin à sa carrière professionnelle il y a trois ans, alors qu'il évoluait dans l'équipe du vainqueur du Tour de France, Tadej Pogacar. Il a mis le peloton entre parenthèses pour se consacrer au triathlon et au vélo de gravel, pour lequel il est arrivé deuxième de la saison. Total est venu le rechercher, lui offrant une deuxième chance.
"Il y a eu cette pause dans ma carrière, confirme Alexys Brunel, troisième du championnat de France de Contre-la-montre 2021. Elle a été courte, mais longue à la fois, avec l'envie de revenir très tôt. C'est chose faite. Je sais que c'est un pari, pour l'équipe comme pour moi, mais un pari avec les pieds sur terre et très réalisable."
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Deux nordistes dans la même équipe
Pour l'un, c'est une entrée tardive dans la cour des grands, pour l'autre, véritable fusée à 18 ans, une nouvelle carrière qui s'ouvre à lui après deux ans à se chercher. Leur maillot commun, c'est donc celui de la Total Energies, l'équipe française pro UCI, deuxième division du cyclisme mondial. Elle a fait le pari de les recruter.
Et pour les amener tout de suite à être prêts en début de saison, ce stage de quinze jours, qui mêle endurance, tests d'effort et dénivelé, leur offre des conditions d'entraînement idéales. Alexys et Samuel avalent les kilomètres avec appétit et ne boudent pas leur joie de rouler ensemble pour la première fois.

"Pour mon retour, c'est un plaisir de rejoindre Samuel, lance Alexys tout en pédalant. Deux nordistes dans la même équipe, je ne sais même pas si ça a déjà été fait, donc c'est vraiment cool." "Merci pour les compliments, lui répond Samuel. Je suis content aussi pour Alexis qui commence une nouvelle carrière et je pense qu'il aura l'occasion de montrer tout son talent dans les prochaines années."
Les deux garçons n'auront pas l'occasion de participer à toutes les mêmes courses. À chacun son programme et son rôle, entre l'as du chrono et le feu follet des échappées. Des atouts qui ont tapé dans l'œil du directeur sportif Team Total Energies, Lylian Lebreton.
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"Sam sera très bien aussi dans un rôle d'équipier, très précieux dans les courses plates, pour protéger les leaders. Quant à Alexys, qu'on récupère après deux ans, on a beaucoup d'espoir avec lui de relancer le champion."
Entre Alexys et Samuel, qui brille aussi en beach race, un point commun : profiter des petits plaisirs de cette deuxième vie professionnelle qui s'offre à eux, avec en ligne de mire le mois de juillet et le Tour de France. "Être au départ à Lille, à la maison, ce serait un rêve !", clament-ils en chœur. Bientôt, ils se sépareront : le Gard et l'Etoile de Bessèges 2025 attendent Alexys Brunel, les routes d'Arabie saoudite, Samuel Leroux. Le début pour chacun d'une nouvelle aventure.