Cinq choses à savoir sur Perch'Xtrem, le nouveau show de saut à la perche qui remplace le meeting de Mondeville

Le 31 janvier, le Palais des sports de Caen va accueillir pour la première fois une compétition internationale de saut à la perche. Billetterie élargie, plateau sportif olympique et défi organisationnel : on fait le point sur cet évènement "perché".

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Le Meeting de Mondeville est mort, vive Perch'Xtrem ! Après 22 ans d'existence le plus grand meeting indoor de Basse-Normandie fait peau neuve avec une nouvelle mouture de compétition au Palais des Sports de Caen La Mer. Fini les 14 épreuves dans la halle de Mondeville. Deux pistes surélevées en forme de "X", entièrement dédiées au saut à la perche, prennent le relais pour un show "à l'américaine" mené dans une ambiance tonitruante.

La crème de la crème des perchistes mondiaux y est attendue, vendredi 28 janvier. Le Grec Emmanouil Karalis, médaillé de bronze aux Jeux olympiques cet été derrière un certain Armand Duplantis, pourrait tutoyer les sommets, tout comme le Français Renaud Lavillenie ou la championne du monde britannique Molly Caudery. Feux d'artifice, musique, jeux de lumière, scénarisation accompagneront la soirée sportive, qui se poursuivra le samedi avec des concours de niveau national et régional (ouverts gratuitement au public).

"Au-delà d'être une compétition, c'est un vrai spectacle que nous allons proposer dans ce palais des sports qui nous offre de nouvelles possibilités en termes d'accueil du public et d'animations", assure le directeur de l'évènement, Christophe Lemarié. Plateau sportif, billetterie, partenaires, voici cinq choses à savoir sur cette première édition de Perch'Xtrem, inscrit au prestigieux circuit du Perche Elite Tour et du World Indoor Tour.

Un plateau sportif olympique...

Quatre médaillés olympiques, une championne du monde, une championne d'Europe, pléthore de finalistes olympiques et trois athlètes à plus de 6 m... Pour cette première édition du Perche Elite Tour de Caen, l'organisation a mis les petits plats dans les grands. L'évènement caennais reçoit Emmanouil Karalis, médaillé de bronze aux Jeux de Paris et premier Grec à effacer une barre à plus de 6m. L'Américain Chris Nilsen, vice-champion olympique à Tokyo en 2021, et vice-champion du monde en 2022, sera également présent tout comme l'ancien détenteur du record du monde Renaud Lavillenie. Ce n'est pas le seul tricolore sur lequel il faudra compter : Thibaut Collet, étoile montant du saut à la perche français, et Baptiste Thiery défendront leurs chances.

Chez les femmes, la Britanique Molly Caudery, championne du monde en salle en 2024, et la Canadienne Alisha Newman, médaillée de bronze à Paris, occuperont le haut de l'affiche. La championne d'Europe en titre Angelina Moser sera également une prétendante à la victoire, tandis que la Tricolore Marie-Julie Bonnin tentera de se hisser sur le podium. À seulement six mois de la finale des Jeux Olympiques de Paris 2024, Perch'Xtrem propose un plateau d’envergure internationale. Le meeting international dispose d'un total de 13 200 euros de Prize Monney (2 500 euros attribués aux vainqueurs homme et femme). Jean Galfione, champion olympique et figure emblématique du saut à la perche, sera quant à lui le parrain officiel de l'évènement.

... Et bientôt Armand Duplantis ?

Pas de recordman du monde pour cette année. Le champion olympique suédois, habitué des étapes du Perche Elite Tour, a marqué les esprits lors des Jeux de Paris en établissant un nouveau record du monde – déjà amélioré depuis et repoussé à 6,26 m. "Il n'est pas présent cette année, mais à terme l'objectif est de le faire participer ! assure Christophe Lemarié. Sur cet événement nous avons 280 000 euros de budget. C'est le même que le Meeting de Mondeville, mais au lieu d'être concentré sur 140 athlètes on le resserre sur 24 sportifs. On va donc pouvoir démarcher le top du top. Notre objectif sera d’intégrer le top 3 mondial des meetings dédiés au saut à la perche."Et ainsi s'inscrire durablement parmi les rendez-vous incontournables de l’athlétisme international. La compétition bénéficie du label "argent" auprès de la fédération internationale - le même niveau dont bénéficiait le Meeting de Mondeville.

Un nouveau souffle pour les organisateurs du Meeting de Mondeville

C’est une page qui se ferme et une autre qui s’ouvre. Événement phare de l’athlétisme bas normand, le Meeting de Mondeville, ne connaîtra donc pas de 23e édition. Le meeting s'était pourtant fait une place parmi les 20 plus grandes compétitions hivernales de l'hiver, accueillant au fil des éditions Pascal Martinot-Lagarde, Stéphane Diagana, Christophe Lemaitre ou encore Christine Arron. "Mais on avait atteint nos limites et au bout de 22 ans ça devenait compliqué de se réinventer, pointe le président de l'OAMH. On avait besoin d'une nouvelle idée pour continuer à mobiliser nos 190 bénévoles, d'un nouveau souffle".

Après avoir mené une étude, il est apparu très vite que le concours le plus attendu du meeting était celui du saut à la perche. "Parce que c'est spectaculaire ! s'esclaffe Christophe Lemarié. On s'est donc concentré sur ça. En plus le concept du Perche Elite Tour nous précédait, donc on savait vers quoi on allait. C'est toujours des compétitions avec de superbes ambiances, de belles performances et des idées novatrices sur le plan de l'événementiel sportif."

>> Lire aussi : Rouen accueille le Perche Elite Tour 

Perch'Xtrem promet ainsi une ambiance "conviviale et immersive", appuyée par la présence de maîtres de cérémonie, commentateurs et de DJ, suivant le modèle rouennais – l'étape la plus prestigieuse. "On va proposer un show mémorable, dès cette première édition, avec des lumières, des étincelles, une scénarisation et des conditions de concours idéales pour les athlètes", appuie l'ancien perchiste, en pleins préparatifs.

Un nouvel écrin pour accueillir le public : "On passe du karting à la Formule 1 !"

La version 2:0 du meeting s'appuie également sur un nouvel écrin. Mondeville, qui revendiquait la "plus petite salle du monde" a donc laissé place au Palais des Sports de Caen la Mer qui peut accueillir 3800 spectateurs. Transférer le meeting d’athlétisme vers cette nouvelle salle a été un véritable défi. "Tout a dû être repensé : notre organisation, les équipements et l’expérience spectateur avec l'introduction de loges. On passe du karting à la Formule 1 !", abonde Christophe Lemarié.

Un changement d'échelle qui a poussé l'organisateur à tordre le cou aux préjugés et aux premières réticences : "On nous a dit que c'était un sport de niche, que ça ne marcherait pas. Et pourtant qui est aujourd'hui l'athlète le plus célèbre de l'athlétisme ? Un perchiste. La Normandie est en plus une terre de saut à la perche et on espère que les Normands réserveront un bel accueil à ce format. Deux tiers des billets ont déjà été vendus et le reste va vite s'écouler". Il ne faut donc pas traîner pour se procurer le précieux sésame (à partir de 25 euros en catégorie 2).

Des partenaires à convaincre

Le budget de 250 000 euros est maintenu. Mais l'un des principaux enjeux a été de convaincre les partenaires du Meeting de Mondeville de poursuivre l'aventure sur Perch'Xtrem. "En passant d'une compétition de 14 épreuves à un meeting de perche, nous avons malheureusement dû faire face aux désistements de certains partenaires et à un ajustement des aides des collectivités, reconnaît Christophe Lamarié. Cela nous a obligés à aller chercher 80 000 euros de financement et de nouveaux partenaires." Une somme également amortissable grâce à la billetterie élargie. "Pour la première fois, on va peut-être pouvoir être à l'équilibre. Disons, à ne pas perdre de l'argent", ajoute le directeur.

La perche, une tradition normande

Cet événement est aussi une vitrine pour la Normandie, qui compte dans ses rangs des perchistes prometteurs. "C'est aussi l'esprit de l'évènement, d'offrir les conditions optimales aux jeunes champions et de les encourager à pratiquer cette discipline", assure l'ancien perchiste. Dans le concours Elite, Louise Boulent sera la locale de l’étape. La figure montante du saut à la perche en France, licenciée à l’USO Mondeville, dispose d'un record personnel à 4,35 mètres. Sa voisine Rouennaise, Elise Russis, vice-championne du monde junior, sera également de la partie (record à 4,40 m).

Nayah Cauvin, perchiste de l'EA Mondeville-Hérouville, et championne de France cadette, prendra quant à elle part au concours Elite B, tout comme la Cherbourgeoise Isild Drouet. Chez les hommes, Théo Derobert portera les couleurs du Caen Athletic club dans le concours Elite B.

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