"Un maître qu'on gardera comme une étoile" : Le sculpteur Étienne de l'île de Ré s'est éteint à 72 ans

Le sculpteur de bronze, Étienne, est décédé à l'âge de 72 ans dans la nuit du 16 au 17 janvier 2025. Installé sur l'île de Ré, en Charente-Maritime, depuis une trentaine d'années, c'est là qu'il confectionnait ses œuvres dans le but de dépeindre une "humanité heureuse" avec une recherche sur le vide. Un artiste "à l'âme brillante" auquel rend hommage son ami, l'artiste peintre Olivier Suire Verley.

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"Il avait une âme qui brillait, et ses sculptures ressemblaient à son âme." Avec tristesse, l'artiste peintre Olivier Suire Verley se souvient de son ami Étienne, un "maître de la sculpture" décédé dans la nuit du 16 au 17 janvier. Installé sur l'île de Ré depuis les années 1990, c'est dans son atelier de Rivedoux-Plage qu'il concevait ses sculptures de bronze retranscrivant son goût pour l'humanité, l'amour et la spiritualité. Une réelle sensibilité qui lui a valu un succès international, de New York jusqu'en Chine. 

Un artiste amoureux du bronze

Né en 1952, Étienne Pirot dit "Étienne" a directement grandi, baigné dans le milieu artistique. Fils du peintre Jean-Marie Pirot, plus connu sous le nom d'Arcabas, il commence ses études à l'université d'Ottawa avant de poursuivre à Marseille et de terminer son cursus aux Beaux-Arts de Paris. Au fil de sa carrière, il expose en France, aux États-Unis, dans toute l'Europe ainsi qu'en Asie.

Étienne affectionnait particulièrement sculpter des oiseaux, "symboles de liberté et de paix". © France Télévisions

Après avoir expérimenté le bois et la pierre, Etienne décide de travailler le bronze, qu'il ne quittera plus jamais. "Au départ, je suis un tailleur, mais un tailleur qui a besoin de ce vide. La pierre, le bois, et les autres matériaux ne me permettaient pas d'évider comme cela. C'est pour cela que je me suis tourné vers le bronze qui m'a permis d'enlever de la matière afin de suggérer dans les vides", racontait-il à France 3 en 2016, ouvrant les portes de son atelier.

En plus de ce travail du vide, le sculpteur affectionnait tout particulièrement les différentes teintes que peut prendre le bronze. "Ce contraste entre l'or et la couleur donne une vie à la sculpture."

J'ai un plaisir formidable à révéler le bronze, quand il est poli, il est comme de l'or.

Étienne Pirot dit Étienne,

sculpteur

Après avoir travaillé le bois et la pierre, Étienne s'est tourné vers le bronze pour le vide qu'il permet mais également les différentes couleurs que le métal offre. © France Télévisions

"Il respirait comme il sculptait"

"Il avait un travail sur ses œuvres d'une grande pureté. Il respirait comme il sculptait", se souvient Olivier Suire Verley. Étienne s'imposait une véritable exigence sur ses œuvres, peaufinant sans cesse. "Mon problème, c'est d'être à la fois porteur d'un message et d'une symbolique en étant très juste plastiquement. Je n'ai pas tellement le droit à l'erreur", révélait le sculpteur auprès de France 3.

Dans ses sculptures, les visages sont très travaillés, les mains sont conçues avec précision. Et un élément revient sans cesse : les oiseaux. "Les oiseaux, pour moi, c'est une espèce de ralliement extraordinaire entre la terre et le ciel. Ils sont pour toute l'humanité des symboles extraordinaires de liberté et de paix, expliquait l'artiste. C'est ce qui m'intéresse : une humanité heureuse."

Le sculpteur était très exigent sur le message qu'il souhaitait faire passer par ses œuvres mais également la précision des détails du rendu. © France Télévisions

Un grand maître de la sculpture

Olivier Suire Verley se souvient notamment être parti en Chine avec lui, pour exposer ensemble. "Il était déjà très connu là-bas et c'était extraordinaire de voir les gens apprécier son travail, se remémore le peintre. Sa sensibilité à fleur de peau touchait les gens là-bas, ça leur correspondait."

Le sculpteur Étienne dans son atelier de Rivedoux-Plage, sur l'île de Ré. © France Télévisions

 C'est cette sensibilité universelle qui a fait son succès à travers le monde. Mais de tous les endroits où il exposait, c'est sur l'île de Ré que le sculpteur se sentait le mieux. "J'ai choisi un territoire qui me convient parfaitement bien, dans lequel je sais me ressourcer et trouver de l'inspiration. Je suis de plus en plus heureux d'être là", affirmait-il en 2016.

Étienne avait un côté maître, une vraie stature, ce poids qu'ont les grands artistes !

Olivier Suire Verley,

artiste et ami d'Étienne

Son ami, Olivier Suire Verley, garde en souvenir un fin gourmet qui organisait chez lui "des dîners incroyables". Il se remémore un homme fidèle et "d'une honnêteté folle", capable de s'emporter dans des discussions sur l'art. "Il avait une innocence un peu candide et en même temps une profonde réflexion", dépeint-il en souriant malgré le chagrin.

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Le sculpteur de bronze, Étienne, est décédé à l'âge de 72 ans dans la nuit du 16 au 17 janvier 2025. Installé sur l'île de Ré, en Charente-Maritime, depuis une trentaine d'années, c'est là qu'il confectionnait ses œuvres dans le but de dépeindre une "humanité heureuse" avec une recherche sur le vide. ©France télévisions
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