Le permis de construire pour une mosquée à Villeneuve-les-Salines, à côté de La Rochelle a été délivré en décembre dernier. Ce second lieu de culte pour les musulmans est destiné à désengorger l'actuelle mosquée devenue trop petite pour le nombre de fidèles en constante augmentation.
L’agglomération rochelaise compte environ 6 000 musulmans dont 4 000 à La Rochelle intra-muros. La mosquée actuelle installée dans le quartier Mireuil ne suffit plus à accueillir les croyants, c’est pourquoi un second lieu de culte va être construit à Villeneuve-les-Salines.
Abdelouahed Tatou est le secrétaire général de l'association cultuelle islamique de Charente-Maritime : « C’est une urgence parce que la communauté musulmane rochelaise s’accroît d’année en année et la grande mosquée actuelle n’arrive plus à absorber le flux de fidèles. Il y a pratiquement un millier de personnes qui viennent chaque vendredi et ça nous fait très mal de dire aux gens qu’ils ne peuvent pas rentrer, faute de place. »
Parmi les fidèles, Khaoula Charaabi qui confirme la nécessité de construire un nouveau lieu de culte et de culture : « L’espace des femmes ici n’est pas très adapté, on a besoin d’un nouvel espace et aussi pour les enfants qui prennent des cours d’arabe. Actuellement, on a beaucoup d’enfants en liste d’attente. »
Ce projet a mis une quinzaine d’années à aboutir et il a été élaboré en concertation avec les pouvoirs publics et les élus. Le secrétaire général de l'association cultuelle islamique de Charente-Maritime tient à préciser qu’il est financé entièrement par la communauté musulmane : « Ce projet ne coûtera pas un centime aux contribuables rochelais parce qu’il est financé par les dons des fidèles, des familles et on va faire le tour des mosquées françaises pour collecter des fonds », ajoute Abdelouahed Tatou.
Reportage de Lisa Macineiras et de Marc Millet :

Et les architectes qui ont dessiné les plans de la future mosquée se sont employés à adapter le bâtiment au territoire, comme le précise l'architecte du projet Mélanie Faugouin : « C’est un exercice qu’on ne fait pas tous les jours, celui de travailler sur des lieux de culte. Ce qui est intéressant, c’est qu’il faut à la fois aller chercher des éléments de référence des mosquées telles qu’on les trouve partout dans le monde et donner à ce projet une dimension locale. »
La mosquée de Villeneuve-les-Salines qui pourra accueillir jusqu’à 1 500 personnes sera à la fois un lieu cultuel et culturel puisqu’on y trouvera aussi une salle de réception, une bibliothèque, une salle de cours, un salon de thé ; des conférences et des expositions y seront également proposées. Les travaux devraient démarrer courant 2025.