Une piscine vétuste, un projet abandonné, des clubs à sec : à quand un nouveau bassin à Saintes ?

Le jeudi 16 janvier, la piscine Starzinsky de Saintes fermait ses portes à cause d'une défaillance du système de traitement de l'air. Les clubs et les scolaires sont interdits de bassin jusqu'à nouvel ordre. Où en est le projet de construction d'une nouvelle piscine ?

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Depuis plus d'un an, la piscine Louis Starzinsky ferme ses portes aussi régulièrement que soudainement. Jeudi 16 janvier, c'est l'accumulation de buée qui alerte les services techniques : " La centrale de traitement de l'air ne fonctionnait qu'à 25 % de sa capacité habituelle. Il y a un risque sanitaire si l'air n'est pas renouvelé. Avec de l'eau à 27°C et en présence de nombreux nageurs, de la chloramine peut se former. Il ne faut y être exposé pendant trop longtemps." Sinon cela provoque des irritations du nez, de la gorge et des yeux.

Centrale de traitement de l'air de la piscine Starzinsky de Saintes © Pascal Simon- France Télévisions

L'établissement, construit en 1981 est vétuste et souffre de sa proximité avec la Charente : "A chaque crue, la gaine d'évacuation de l'air est inondée et corrodée", explique le directeur des établissements aquatiques Yannis Pecout. "Les techniciens réparent tout ce qu'ils peuvent, mais c'est compliqué."

Plus de bassin pour les clubs et les scolaires

La piscine Louis Starzinsky, du nom d'un ancien employé des Chemins de fer, qui apprenait aux petits Saintais à nager, est justement le bassin où s'entraînent les clubs sportifs et les scolaires.

Le cercle des nageurs saintais et ses 400 adhérents courent après les lignes d'eau depuis une semaine. Le centre aquatique Aquarelle, plutôt orienté grand public et bien-être, en a mis quelques-unes à sa disposition, mais les nageurs de niveau régional doivent se rendre à Cognac et Rochefort : "Nous avons lancé un appel à tous les clubs charentais pour leur demander leur aide, car c'est très compliqué explique Estelle Mouche, la co-présidente du Cercle des nageurs saintais. Nous avons déjà annulé notre participation aux compétitions de début février." Plus inquiétant, une procédure de chômage technique partielle a été enclenchée pour les trois salariés du club.

Entrainement du cercle des nageurs saintais délocalisé au centre aquatique Aquarelle © Pascal Simon- France Télévisions

Six autres clubs sont concernés ainsi que les collégiens et lycéens. "On répare une panne, mais il y en a une autre qui arrive et là, ce sont 1 500 personnes qui sont impactées chaque semaine" concède Alexandre Grenot, le vice-président de l'agglomération Saintes Grandes Rives, en charge des équipements sportifs.

Une nouvelle piscine ?

Conscients de la vétusté de la piscine Starzinsky, les élus de l'agglomération promettent la construction d'une nouvelle piscine depuis 2021. Le premier projet, installé avenue du Jourdan, rive droite, devait comporter un bassin couvert avec six lignes d'eau, un bassin ludique et une fosse de plongée. Il a été abandonné en juillet 2024 lorsque les élus se sont aperçus que la facture n'était pas telle qu'ils l'avaient imaginée.

Désormais, une nouvelle idée est à l'étude comme l'explique Alexandre Grenot : "On a revu la copie. Il y a un assistant en maîtrise d'ouvrage qui est en train de travailler pour nous proposer autre chose, peut-être un bassin nordique sur le site d'Aquarelle. Il faut qu'on diminue le coût. Ce n'est pas possible de mettre 15 ou 16 millions d'euros dans une piscine."

Un enfant qui nage à Saintes © Pascal Simon- France Télévisions

Un bassin nordique est une piscine d'extérieur découverte dont l'eau est chauffée. Ce type de projet permet d'économiser sur le bâtiment et les systèmes d'extraction et de recyclage de l'air, mais pose des difficultés pour l'apprentissage de la nage avec les tout-petits. Estelle Mouche, co-présidente du cercle des nageurs saintais : "Pour l'instant, nous n'en savons pas plus, mais, en tant que club fédéral, cela ne répondra pas à nos obligations pour l'initiation et l'apprentissage pour les moins de huit ans et nous ne pourrons organiser des compétitions qu'au printemps et en été."

Si ce projet est retenu, les élus comptent sur la complémentarité entre les bassins intérieurs du centre Aquarelle et le bassin nordique afin que les clubs, les scolaires et le grand public ne soient pas "en conflit d'usage". Pour l'heure, l'urgence pour tous est la réouverture de la piscine Starzinsky.

Réouverture semaine prochaine ?

Pour pouvoir rouvrir ses portes, des tests sont en cours avec le club de triathlon. En aérant naturellement et en limitant le nombre d'usagers, l'agglomération espère le retour des nageurs lundi.

"Demain, si la piscine Starzinsky vient à fermer et les réparations ne sont pas effectuées, on sera dans une problématique potentielle de fermeture de notre club, le temps qu'une nouvelle piscine ouvre" s'inquiète Estelle Mouche.

Les élus assurent qu'ils prendront des décisions dès avril et espèrent lancer un pré-programme à l'automne. La course contre-la-montre est lancée, car aucun projet, si modeste soit-il, ne peut sortir de terre avant 2027. La piscine Starzinsky tiendra-t-elle jusque-là ?

Des piscines à construire

La communauté d'agglomération Royan Atlantique est, elle aussi, confrontée à un problème de vétusté de ses piscines et à des conflits d'usage.

A Royan, les différents clubs Natation, Sauveteurs secouristes en mer par exemple peinent à trouver des créneaux d'entraînement, tout comme les sections natation scolaires, collège, et ce, alors que les créneaux d'ouverture au public sont ténus. La collectivité a inscrit un plan piscine à l'ordre du jour de sa mandature, ciblant un besoin d'équipement à Etaules, Saujon, Cozes et Royan, pour un budget de quatre millions d'euros par an.

Plusieurs clubs réclament l'ouverture d'un bassin de 50 m avec gradins, à même d'accueillir des compétitions fédérales et de former les futurs maîtres nageurs sauveteurs locaux, mais ce projet ne semble pas avoir la préférence des élus.

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