L’électricité, synonyme de confort, a considérablement changé le mode de vie des populations rurales en Limousin : grâce aux archives de la télévision régionale, conservées à l'INA, remontons le temps pour découvrir cette histoire.
La fée électricité a mis bien longtemps pour arriver dans tous les villages et dans toutes les fermes du Limousin. Aussi, lorsqu'elle arrive, c'est une petite révolution.
Un changement de vie
"Au point de vue confort dans l’habitat, il est certain que ça nous a apporté beaucoup d’amélioration, notamment en ce qui concerne l’eau chaude, se souvient un paysan rencontré pour les besoins d'un reportage en 1967, dans une ferme des environs de Limoges. Avoir de l’eau chaude à tout moment de la journée, sans avoir besoin de mettre une casserole sur la cuisinière ou sur un foyer, ça permet d’avoir tous les appareils ménagers, de la machine à laver à la cuisine électrique, et ne pas avoir besoin, comme dans le temps, d’aller casser du bois ! C’est plus agréable de ne pas avoir de corvée de ce genre !", conclut ce dernier.
De l’eau chaude à tout moment de la journée, sans avoir besoin de mettre une casserole sur la cuisinière, ça permet d’avoir tous les appareils ménagers, de la machine à laver à la cuisine électrique, et ne pas avoir besoin, comme dans le temps, d’aller casser du bois !
Interview d'un paysan en 1967Archive INA
Voici le récit que dresse un reportage des actualités du Centre Ouest de l’ORTF Limoges, aujourd'hui conservé dans les archives de l'Institut national de l'audiovisuel. Le journaliste poursuit : "En pénétrant dans bon nombre de demeures, on est frappé par les conditions de vie, et le travail des familles rurales. Et on est amené à se poser la question du pourquoi et du comment les populations des campagnes peuvent vivre dans de telles conditions. Ici, la réponse apportée par l’électricité est symbolique et surannée. Là, elle est révélatrice de progrès et de joie de vivre."

Pourtant, dès 1889, en Creuse, à Bourganeuf, les habitants bénéficiaient déjà de l’électricité. Mais ça n’était que le début d’une longue aventure. "Il faut attendre, grosso modo, un demi-siècle pour que les campagnes bénéficient véritablement de l’électrification, explique l’historien Philippe Grandcoing. Et pour desservir les fermes isolées sur le plateau de Millevaches ou autres, ça a été très lent. L’électrification on va dire, complète, totale de l’habitat limousin, il faut attendre peut-être le début des trente glorieuses, les années 50 pour que cela s’effectue."
Un trésor abondant
Après la Seconde Guerre mondiale, même les habitants des bourgs les plus reculés du Limousin auront progressivement accès à l’électricité, et au confort qui va avec. "J’ai envie de dire, que c’est presque un enjeu politique plus qu’économique, c’est de combler en partie, le fossé qui existait entre les populations urbaines, qui bénéficient depuis le XIXᵉ siècle de beaucoup d’équipements de confort, et les campagnes qui n’avaient rien du tout ça", détaille l’historien.
"Au point de vue de l’exploitation proprement dite, ça a apporté d’abord une amélioration et beaucoup moins de fatigue dans les soins à donner aux animaux", témoigne un fermier.
L'histoire des barrages du Limousin à l'honneur dans ce reportage Instants d'avant avec les archives de la Photothèque Paul Colmar :

Pour produire l’électricité dont il avait besoin, le Limousin a su apprivoiser un trésor abondant, gratuit et inépuisable : son eau. "Nous avons déjà vu ensemble, quel potentiel d’énergie détenaient les rivières, les cascades, et les lacs du Limousin qui, une fois, domptés, captés par l’homme, créent cette fée des temps modernes qu’est l’électricité", rappelle le reportage de nos confrères de l’ORTF.
Tout au long du XXe siècle, des milliers d’ouvriers ont érigé une multitude de barrages dans le lit des rivières du Limousin, au point de transformer en profondeur la physionomie de ses paysages.
"C’est le cas du barrage de Vassivière qui devient une base nautique, une base de loisirs, du fait de la construction du barrage, qui va noyer toute une région", rappelle l’histoire Philippe Grandcoing.
Aujourd’hui, le Limousin produit autant d’électricité qu’il en consomme.
Ironie de l’histoire, dans ses campagnes, avec du vent ou du soleil, ce sont les agriculteurs eux-mêmes qui fabriquent, de plus en plus, cette électricité.