Petites gares du Limousin : Saint-Léonard-de-Noblat

Notre série sur les gares rurales du Limousin nous emmène à Saint-Léonard-de-Noblat en Haute-Vienne. Construite à la fin du XIXe siècle, elle a permis un essor économique de la commune. Un musée "Historail" y existe depuis plus de 30 ans et célèbre l'épopée du train.

En 1881, la gare de Saint-Léonard-de-Noblat est mise en service. Une révolution ce chemin de fer, moderne et...rapide :

Pour rallier Saint-Léonard à Limoges, il fallait 10 à 12 heures en diligence, plus que 3h en train, c'était quelque chose de fabuleux ! Jean-Pierre Louty, cheminot pendant 30 ans sur la ligne Limoges/Ussel
 

Un essor économique et culturel

L'arrivée de l'eau courante pour alimenter les trains, des pendules qui désormais changent les habitudes, rythment les heures dans les campagnes. Le bétail, qui, plus aisément peut quitter le Limousin. Le train change le paysage économique. "Les marchands du coin venaient à St Léo charger leur bétail, donc on paillait les wagons, on mettait de la sciure et des trains spéciaux les amenaient vers Modane, Lyon, l'Italie", explique Jean-Pierre Louty, cheminot pendant 30 ans sur la ligne Limoges/Ussel. Au musée du rail de Saint-Léonard-de-Noblat, la gare de la commune a été reconstituée au 1/87e. Elle est le symbole du formidable développement économique apporté par le chemin de fer. A l'image du bâtiment de l'Historail, auparavant une ancienne manufacture de chaussures.

La manufacture de chaussures a été créée grâce à l'arrivée du chemin de fer. L'investisseur s'est dit qu'avec les vaches, le cuir, les ouvriers dans les usines de porcelaine, il allait pouvoir vendre ses chaussures à Paris grâce au chemin de fer. Jacques Ragon, président de l'Historail

Pendant quelques années, la gare de Saint-Léonard a également abrité de glorieux vestiges aujourd'hui dans une grange. Des boiseries art-déco, en Okoumé, un bois qui venait du Gabon. Elles ornaient le grand hall des Bénédictins à Limoges et furent démontées en 1978. Des éléments que les passionnés du musée du rail de Saint-Léonard-de-Noblat souhaiteraient voir inscrits aux monuments historiques, restaurés et pourquoi pas replacés dans la gare de Limoges si possible avant son centenaire...en 2029.