Le XV de France a enchaîné une troisième défaite dans le
Tournoi des six nations en s'inclinant avec les honneurs face à l'Angleterre (23-13),
samedi à Twickenham.
Défaits à Rome par l'Italie (23-18) en ouverture du Tournoi, puis par le pays
de Galles au Stade de France (16-6) le 9 février, les Français, avec ce troisième
revers en trois matches, se trouvent dans une situation inédite depuis 1982.
En nette amélioration par rapport à leurs deux premières sorties, ils n'ont toutefois
pas démérité dans le "Temple du rugby", où ils n'ont plus gagné depuis 2005 dans
le Tournoi et ne se sont imposés que quatre fois ces trente dernières années. Il
leur faudra confirmer ces progrès en Irlande le 9 mars puis contre l'Ecosse le
16 mars pour éviter une Cuillère de bois qui ne leur est plus revenue depuis...1957!
Les Anglais, eux, s'acheminent tout droit vers la victoire finale avec ce troisième
succès. Ils recevront l'Italie lors de la prochaine journée puis se rendront au
Millennium Stadium de Cardiff en clôture pour essayer de réaliser leur premier
Grand Chelem depuis 2003.
Exploit vain de Fofana
Le XV de France, fortement remanié depuis la défaite face
au pays de Galles avec sept entrants, avait pourtant réussi à basculer en tête
à la pause (10-9) au terme d'une première période pleine dans l'intensité et le
combat, où la charnière Parra - Trinh-Duc s'est montrée convaincante dans l'animation.
Le point d'orgue fut l'essai de Wesley Fofana, servi par Mathieu Bastareaud, qui
esquivait cinq plaquages pour aplatir sur l'aile après une course folle de près
de 70 mètres (30e).
Ultra-dominateurs en mêlée - Thomas Domingo a mis au supplice son vis-à-vis Dan
Cole - les Français ont toutefois été sanctionnés de nombreuses fois au sol par
l'arbitre Craig Joubert. L'ouvreur anglais Owen Farrell en profitait pour maintenir
l'Angleterre au près au score, avec trois pénalités.
Les Français ont ensuite peu à peu baissé le pied en seconde période dans un match
à haute densité physique.
Sans proposer grand-chose dans le jeu, les Anglais profitaient d'un cafouillage
au sol à la suite d'une chandelle pour récupérer le ballon et marquer en coin par
le centre Manu Tuilagi (17-10, 54).
Poussés encore à la faute dans les zones de ruck, les Français encaissaient ensuite
deux pénalités de Toby Flood (73, 76) dans une fin de match très tendue.
Reportage Frédéric Fraisse
