500 000 m³ d'eau, l'équivalent de 200 piscines olympiques, stockés pour sécuriser l'alimentation du Canal du Midi

Comme chaque fin d'hiver, le Canal du Midi va être remis en eau et à niveau pour permettre une reprise de la navigation en mars. Les écluses fermées depuis le 1er novembre dernier vont donc bientôt reprendre du service. Mais d'ici là, il faut transférer 500 000 m³ d'eau.

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Le Canal du Midi est un vieux géant de 240 kilomètres entre Toulouse et Sète, construit entre 1667 et 1681. Il compte 63 écluses, 350 ponts et autres ouvrages d'art. 

Large de 20 à 24 mètres, il n'est profond que de deux mètres mais pour le remplir et le faire fonctionner, il fait de l'eau, beaucoup d'eau. Car environ 8 000 bateaux y transitent chaque année.

La canal du Midi, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO est un site très prisé du tourisme en Occitanie. © BÉNÉDICTE DUPONT / FRANCE-BLEU OCCITANIE

La remise en service après l'hivernage

En prévision de la réouverture du Canal du Midi, Voies Navigables de France qui gère l'équipement vient de débuter un transfert d'eau de 500 000 m³ . Il va durer une semaine environ.

La principale alimentation en eau du Canal du Midi provient de la Montagne noire. On y capte l'eau de différents ruisseaux pour la stocker dans deux retenues collinaires (lac de la Ganguise et lac de Saint-Ferréol) et l'amener via des rigoles au point culminant du canal, le seuil de Naurouze.

Ce transfert d’eau a débuté le 15 janvier 2025 entre le système alimentaire de la Montagne noire et ses barrages réservoirs (Saint-Ferréol et Lampy gérés par Voies navigables de France et les Cammazes géré par l’Institution des Eaux de la Montagne Noire) vers le barrage de la Ganguise (géré par BRL).

Communiqué conjoint de VNF, BRL et l’Institution des Eaux de la Montagne noire

Aude - seuil de Naurouze, près de Montferrand - archives. © VINCENT LACOUR / MAXPPP

2025, retour à la méthode traditionnelle

On se souvient que l'an dernier, à cause de la sécheresse, VNF avait dû privilégier un remplissage plus progressif du Canal du Midi, par des apports d’eau naturels et des précipitations. Le niveau des lacs collinaires était trop bas et les deux rivières, l'Aude et la Cesse, n'avaient plus un débit suffisant pour alimenter le Canal.

À LIRE : SÉCHERESSE. Faute d'eau dans les lacs et rivières, la pluie devra remplir le Canal du Midi, une situation préoccupante.

Ce changement de méthode avait été mis en place pour préserver les stocks d'eau déjà très bas à la fin de l'hiver et contenir la colère des agriculteurs privés d'irrigation. Mais cette année, la situation est favorable.

Grâce à des conditions hydrologiques favorables, associées à la pluviométrie de la fin d’année 2024 supérieure à la moyenne, un nouveau transfert d’eau a été acté en ce début d’année 2025. Ce transfert de 500 000 m³ d’eau devrait durer une semaine en transitant par la rigole de la plaine.

Communiqué conjoint de VNF, BRL et l’Institution des Eaux de la Montagne noire

VNF précise que ce transfert d'eau, deux fois moins important que la moyenne habituelle, "contribuera à sécuriser et à augmenter les stocks d’eau globaux des barrages réservoirs. Ils pourront ainsi participer à l’alimentation en eau du territoire, notamment du Canal du Midi, et ainsi sécuriser le plus longtemps possible tous les usages de l’eau qui en dépendent (alimentation en eau potable, préservation des écosystèmes naturels, poursuite de toutes les activités économiques, notamment l’irrigation agricole et la navigation)".

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