C'est à cette période de l'année qu'il convient de se débarrasser des cocons de chenilles processionnaires. Particulièrement urticantes, elles peuvent être dangereuses pour les humains et les animaux.
Des cocons blancs, soyeux accrochés aux branches des conifères. Un phénomène que connaît bien Didier Houlés. Depuis 15 ans, il sillonne les jardins des particuliers pour les éliminer.
Échenillage de saison
Armé d'une perche, il procède à l'échenillage. " C'est la saison, depuis début décembre, j'interviens tous les jours. Et ce sera pareil jusqu'à la mi-février à peu près. Le but, c'est de couper les cocons et de les incinérer avant que les chenilles descendent. Chaque année c'est la même chose ! Ce n'est pas sur tous les conifères. On en trouve beaucoup sur les pins d'Autriche, les pins parasol et les cèdres". Il faut compter une centaine d'euros pour une intervention sur une dizaine de nids.
SCIENCES | Attention aux chenilles processionnaires, présentes dans plus de 80% des départements françaishttps://t.co/dQQRTvgGGM
— franceinfo (@franceinfo) January 28, 2025
Une intervention conseillée, car à l'intérieur de chaque cocon se cachent environ 200 larves.
Dans quelques semaines, elles descendront en file indienne pour se cacher sous terre avant l'éclosion des papillons de nuit. Et ces chenilles ne sont pas sans danger. En trop grand nombre, elles peuvent mettre en péril la survie de l'arbre en dévorant trop d'aiguilles. Mais peuvent causer des lésions aux humains comme aux animaux.
Danger pour l'homme et l'animal
Elles sont même classées nuisibles depuis 2022. Elles sont en effet recouvertes de poils très fins, particulièrement volatils et urticants.
Dangereux pour l'homme avec des allergies possibles et des irritations des voies respiratoires. Les animaux de compagnie sont eux en première ligne. Les vétérinaires connaissent bien le problème.
Au contact de la chenille, l'animal réagit tout de suite. "Il bave, il vomit. Il faut absolument lui rincer la bouche. Il y a aussi des médicaments qui peuvent contrer le venin. C'est très dangereux. Dans certains cas on peut voir l'animal perdre une partie de sa langue. Au printemps, c'est 3/4, un tiers des admissions aux urgences vétérinaires", explique le vétérinaire Maxence de Jouvencel.
Il est déconseillé d'écraser les chenilles mortes ou vivantes. Leurs poils peuvent être projetés jusqu'à 80 cm.
Prudence également en forêt où se trouve une autre espèce : la chenille des chênes. Tout aussi urticante, elle niche sur les troncs des arbres. Sa mue peut rester dangereuse pendant deux ans.
Propos recueillis par A.Riou et M.Chouvellon