Toulouse s'apprête à montrer ses muscles ce samedi à 19h en Irlande, lors d'une quatrième journée de Coupe d'Europe qui verra des Stadistes revanchards retrouver le Connacht, auteur du coup parfait dimanche dernier à Ernest-Wallon (16-14).
Si, malgré la défaite de dimanche dernier, les Toulousains avaient conservé la tête de la poule 3 à égalité de points avec les Saracens, le succès est impératif pour asseoir cette position alors que les Anglais recevront dans le même temps les Zebre italiens. "On a brûlé un joker, souligne ainsi Maxime Médard, titularisé à l'aile. On va là-bas pour gagner, même par un 6-3 ou 3-0."
Les Stadistes n'ont cette saison guère brillé à l'extérieur, avec une seule victoire toutes compétitions confondues, certes retentissante contre les Saracens à Wembley (17-16). Ils restent aussi sur une défaite à Grenoble en Top 14 (25-18) ce qui, ajouté au revers face au Connacht, place les homme de Guy Novès sous pression. "Après avoir vécu une telle défaite amère, c'est bien de montrer très vite qu'on est capable d'autre chose", relève le manager.
"Cette semaine a été facile dans sa préparation - tout le monde sait que j'aime ce type de semaine - et les entraînements sérieux", se félicite aussi Novès qui a infligé à ses hommes une séance supplémentaire mercredi, l'habituel jour de repos.
Face aux Irlandais, l'encadrement toulousain a bâti une équipe prête au combat, avec une troisième ligne internationale Dusautoir-Picamoles-Nyanga et une rugueuse deuxième ligne Maestri - Millo-Chluski. Le Samoan Iosefa Tekori, de retour, se tient aussi en réserve sur le banc pour apporter de sa puissance en cours de match, tout comme les première ligne internationaux sud-africains Gurthro Steenkamp et Chiliboy Ralepelle.
Sans grande surprise, de la pluie est annoncée au cynodrome de Galway, où s'était incliné Biarritz l'an passé, ce qui pourrait restreindre les ambitions de jeu.
En changeant sept joueurs dans son XV de départ, dont la charnière Vermaak-Barraque, remplacée par Doussain et Beauxis, Novès attend trouver davantage d'alternance et de nouvelles solutions, notamment dans le jeu au pied. La solide paire de centres Fritz-David devrait aussi permettre de créer des brèches dans le rideau irlandais. "Au Connacht, il faudra savoir être patient pour détruire le mur défensif ou l'éviter", note le technicien.
Les Irlandais, eux, ont reconduit la majorité du XV vainqueur la semaine dernière. Manquera toutefois le deuxième ligne vétéran Michael Swift, victime d'une fracture du plancher orbitaire à Ernest-Wallon.
Les XV de depart
Titulaires : Henshaw - Carr, Griffin, McSharry, Healy -(o) Parks, (m) Marmion - Heenan, McKeon, Muldoon - Clarke (cap), Kearney - Ah You, Wright, Wilkinson
Remplaçants : Henry, Buckley, White, Browne, Naoupu, Murphy, Ronaldson, Duffy
Titulaires : Poitrenaud - Huget, Fritz, David, Médard - (o) Beauxis, (m) Doussain - Dusautoir, Picamoles, Nyanga - Maestri, Millo-Chluski - Johnston, Tolofua, Ferreira
Remplaçants : Ralepelle, Steenkamp, Montes, Tekori, Galan, Fickou, Gear, Bézy
