2025 sera l'année des grands travaux pour la petite commune du Pradal, située dans la vallée de l'Orb, au nord de Béziers. Des opérations de comblement de l’ancienne mine débuteront à compter du 10 mars nécessitant l'évacuation d'une partie des 330 habitants. L'État engage un chantier de 2,8 millions d'euros sur neuf mois pour sécuriser le site.
L’histoire du village du Pradal a été marquée par l’exploitation souterraine de minerais contenant des substances métalliques (plomb et argent). La concession, dont l’exploitation s’est terminée à la fin du XXème siècle, a laissé la place à des galeries et des cavités souterraines sous le centre-bourg de plus ou moins grande taille.
Un premier comblement en 2018
Après la disparition du dernier exploitant, l’État a réalisé fin 2018 des travaux de comblement dans l’une des cavités. Celle de la salle la plus proche de la surface, située à moins de 5 mètres de profondeur. 600 m3 de remplissage ont été injectés en cinq semaines.
"Il s'agit de billes d'argile expansée couplées à la réalisation d’injection de résine expansive pour garantir un clavage parfait", explique sur son site l'entreprise Uretek qui a effectué les travaux.
Un suivi des autres cavités a été réalisé.
La plus grande salle, située sous la place de l’ancienne mairie, à 15 mètres de profondeur environ, a été équipée de caméras pour permettre une surveillance continue.
S’appuyant sur son expert technique (Geodéris) et son opérateur chargé de la surveillance et de la mise en œuvre des mesures de sécurité, la direction de la prévention et sécurité minière du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), l’État a conduit en 2022 de nouvelles études qui ont montré la nécessité de combler la grande salle.
Un comblement en béton pour éviter l'effondrement
Les travaux de comblement de cette grande cavité débuteront le 10 mars 2025. Ils ont pour objet de supprimer le risque d’effondrement brutal et imprévisible de la voûte supérieure de la cavité et donc la destruction des habitations se trouvant au-dessus, dans son périmètre, en plein cœur du bourg.
La méthode retenue consiste à injecter, pour l’essentiel, du béton, dans cette cavité.
L'évacuation des résidents dans le périmètre
Par mesure de sécurité, les habitants situés au-dessus de la cavité seront relogés pendant toute la durée des travaux. Cette période inclut la phase de fouilles archéologiques préventives qui a débuté le 13 janvier dernier ainsi que les opérations de comblements.
Les travaux ne devraient pas excéder neux mois, c'est la durée totale maximale estimée, selon la préfecture de l'Hérault.
Attention, durant toute la période, des restrictions d’accès et de circulation sont par ailleurs applicables dans la commune.