Jusqu'au 21 février, une exposition dans le hall de l'hôtel de ville de Montpellier présente les coulisses de la création de la série d'animation Arcane, issue du jeu vidéo League of Legends et diffusée sur Netflix depuis 2021. Car on doit ce succès à l'un des fleurons montpelliérains de l'animation, Fortiche.
On connaissait le talent des développeurs de jeux vidéo montpelliérains, à travers notamment le studio français Ubisoft, installé dans le quartier Millénaire à Montpellier. Mais récemment, c'est le génie des animateurs du studio d'animation Fortiche, installé au même endroit depuis 2020, que le monde a pu découvrir grâce à la série d'animation Arcane, diffusée sur Netflix depuis 2021.
L'univers de la création du studio Fortiche est dérivé du jeu vidéo en ligne ultra-populaire League of Legends, souvent abrégé en "LOL", sorti en 2009 des studios américains Riot Games. La série se déroule donc dans l'univers fantastique de Runeterra, commun au jeu et à la série, et suit l'histoire de Jinx et Vi, deux soeurs devenues adultes après une enfance compliquée et que tout oppose désormais. Pour les non-initiés au jeu, pas d'inquiétude : la série a été conçue comme un produit dérivé indépendant, compréhensible par tous.
Des chiffres record
La diffusion de la première saison de la série Arcane a été un vrai succès pour cette première collaboration entre les américains de Riot Games et les français de Fortiche, qui dispose de studios à Paris en plus de ceux de Montpellier.
Sur sa première semaine de diffusion sur Netflix, entre le 15 et le 21 novembre 2021, la coproduction franco-américaine a été vue pendant plus de 38 millions d'heures, de quoi en faire la série anglophone la plus regardée sur cette période, sur la plateforme. Moins d'un mois plus tard, ce chiffre s'élevait à 120 millions d'heures de visionnage cumulées. Cette première saison a également été saluée par la critique, recevant pas moins de 22 prix à l'international, dont quatre Emmy Awards.
De quoi mettre les moyens pour la saison 2, sortie il y a moins de trois mois, en novembre 2024 : en incluant des dépenses annexes mais liées à la série, elle aurait coûté 250 millions de dollars, même si le chiffre est remis en cause par certains. Et malgré des chiffres en légère baisse, le succès reste énorme pour les équipes montpelliéraines qui ont travaillé sur ce projet.
Une exposition à Montpellier pour saluer un succès planétaire
Pour célébrer le travail des équipes montpelliéraines, la Ville de Montpellier dédie au travail des studios Fortiche une exposition, nommée "Dans les coulisses de la série Arcane". Installée dans le hall de l'Hôtel de Ville depuis le 27 janvier, elle "revient sur le parcours visuel de certains personnages, lieux et thèmes emblématiques de la série", indique la métropole sur son site internet. Tout en mettant en lumière "un univers artistique unique et le savoir-faire créatif des studios Fortiche".
Sur place, de nombreux étudiants des écoles d'art de Montpellier, ou passionnés de la série et de l'univers du jeu; sont venus découvrir des oeuvres issues des deux saisons d'Arcane. Certains saluent "le style" des dessins, soulignant le côté "assez novateur par rapport à ce qu’on voit d’habitude en animation 3D". Quand d'autres disent leur envie de "travailler dans ce domaine-là", en observant le travail du studio montpelliérain.
► Le reportage de Céline Aubert-Egret et Nicolas Chatail :

Hervé Dupont, le directeur général de Fortiche Production, s'est dit "ravi que cette exposition existe", puisque le studio ne peut "pas ouvrir ses portes à tout le monde" lorsqu'il développe des projets. C'est en effet la première exposition consacrée à Arcane, mais aussi au travail du studio. Le directeur souligne aussi que l'implantation du studio à Montpellier a aussi permis d'attirer des travailleurs américains à Montpellier.
Les américains, ils sont ravis de venir travailler avec nous à Paris, mais quand on leur dit qu'on a ouvert un studio "in the south of France", alors là ils sont trop contents !
Hervé Dupont,directeur général de Fortiche Production
Malgré son succès tonitruant, Arcane n'aura pas de troisième saison. Une décision qui n'émane pas de Netflix, mais bien de Riot Games et de Fortiche. Pascal Charrue, l'un des cofondateurs du studio d'animation, avait expliqué à l'occasion de la saison 2 que "deux saisons, c'était déjà huit ans de travail, d'écriture et de production pour douze heures de contenus", soit l'équivalent de "sept films d'animation".
Les équipes souhaitent donc passer à autre chose, même si au vu du succès, une autre collaboration avec Riot Games n'est pas à exclure. L'exposition quant à elle se tient jusqu'au 21 février, et est gratuite.