La crème de la high tech réunie à Barcelone se penche depuis lundi sur les tendances d'avenir en matière de téléphonie mobile, des progrès souvent dépendant de déplorables conditions de travail en Chine ou dans les mines en RDC, dénoncées par des ONG.
Ce congrès organisé en parallèle, à un jet de pierre du MWC, qui a rassemblé pendant quatre jours plus de 94.000 participants du monde entier, a aussi son smartphone vedette: le Fairphone 2. Son concepteur, une entreprise hollandaise, s'inspire du commerce équitable, même si elle reconnaît qu'il est impossible d'en respecter les normes à 100%. La faute à la multitude de composants et de sous-traitants entrant en jeu, dont beaucoup sont installés dans des pays émergents. "La traçabilité des minerais utilisés est très compliquée. La chaîne de sous-traitance implique des centaines d'acteurs et pour chaque minerai, il y a au moins cinq phases de production. S'assurer que chacune d'elle est éthique est très difficile", explique Daria Koreniushkina, de Fairphone. Le premier smartphone de la marque n'utilisait que de l'étain et du tantale provenant de régions situées hors de zone de guerre en République démocratique. Son deuxième modèle, lancé en 2015, utilise de l'or péruvien équitable. Ils ont été écoulés à 60.000 et 30.000 exemplaires en Europe et Fairphone espère ainsi sensibiliser les consommateurs.
Salaires de misère
Dans les usines chinoises où son smartphone est fabriqué, Fairphone a mis au point des programmes sociaux, une meilleure représentativité des salariés et l'entreprise fait réaliser régulièrement des audits indépendants sur les conditions de travail. "Nous ne pouvons pas trouver comme par magie une usine équitable en Asie, mais le premier pas est d'être transparent et d'avoir la volonté d'améliorer les choses", explique Daria Koreniushkina. Selon Electronics Watch, organisation soutenue par l'Union européenne, de nombreux salariés employés dans le secteur électronique en Chine travaillent plus de 80 heures par semaine pour des salaires de misère et sont exposés à des produits cancérigènes. En 2012, une vague de suicides dans une usine chinoise de Foxconn, sous-traitant du géant américain Apple, avait obligé ce dernier à faire inspecter ses fournisseurs. Une équipe d'Envoyé spécial avait réalisé un reportage édifiant sur les conditions de travail chez Foxconn (à revoir ici).Fairphone apparaît comme une exception dans le secteur de la téléphonie mobile, qui a généré 3.100 milliards de dollars en 2015, selon l'organisation mondiale GSMA, organisatrice du MWC. Les géants de la téléphonie, "sont fiers d'avoir ces ressources, leur responsabilité devrait être à la hauteur", dénonce Josep Maria Royo, enquêteur de l'Observatoire école de culture de la paix de l'université autonome de Barcelone, spécialisé dans les conflits armés. Il fait aussi partie du Réseau des organisations pour la RDC, une ONG locale, qui critique l'industrie pour financer indirectement un conflit qui dure depuis plus de vingt ans. "La RDC produit plus de la moitié du cobalt (utilisé dans les téléphones portables) mondial. Environ 20% provient de mines artisanales dans le sud du pays, où les travailleurs l'extraient à la main, sans outil ni protection", dénonce aussi Maria Cañadas, présidente d'Amnesty International pour la Catalogne.
