"J’ai d’abord cru à une blague", ils lèguent 600 000 euros à la commune dans laquelle ils s’étaient rencontrés

Tombés amoureux il y a 85 ans alors qu’ils étaient écoliers à Sillé-le-Guillaume, en Sarthe, Jeanne Dufour et André Guittet ont légué tous leurs biens à la commune. Avec une obligation : que les 600 000 euros servent exclusivement à rénover le château, symbole de leur union.

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C’est une histoire d’amour qui semble ne jamais vouloir s’éteindre. Celle de deux ex-collégiens dont les regards se sont croisés en 1939. Jeanne Dufour et André Guittet fréquentent alors la classe de 6ᵉ du collège de Sillé-le-Guillaume, situé à l’époque dans le château de la commune.

85 ans plus tard, le couple, qui avait fait sa vie dans le sud de la France, a légué tous ses biens à sa commune d’origine.

Le maire, Gérard Galpin, n’en revient toujours pas. “Le 12 novembre dernier, j’ai reçu un courrier qui m’informait d’un legs en faveur de la commune, raconte l’élu. J’ai d’abord cru à une blague, puis j’ai contacté le notaire mentionné et j’ai pris conscience que c’était tout à fait sérieux. Je ne suis pas près d’oublier ce jour-là !”

“Une émotion incroyable !”

 Au beau milieu des fêtes de fin d’année, Gérard Galpin quitte la Sarthe. Direction : Gap, dans les Hautes-Alpes, là où Jeanne Dufour et André Guittet vivaient depuis 70 ans. Le notaire lui donne le détail de la succession : une maison principale, 2 appartements, un coffre-fort et un compte en banque.

“Nous sommes ensuite allés visiter la maison du couple, témoigne le maire de Sillé-le-Guillaume. Ce fut une émotion incroyable de se retrouver là, dans l’intimité de ces gens que je ne connaissais pas. C’est un sentiment très particulier.”

Dans chaque pièce, Gérard Galpin découvre des photos du château de Sillé-le-Guillaume.

“Il y en avait sur le frigo, dans la chambre. Et puis, je suis tombé sur une enveloppe contenant notre dossier de candidature pour les Petites Cités de caractère qui datait de 2016, raconte le maire. Il n’en existe que 35 exemplaires, Jeanne Dufour gardait donc toujours un œil sur ce qui se passait au château !”

Quelques semaines plus tard, l’élu apprend que le legs du couple s’élève à 600 000 euros. 

“Le plus important pour moi dans cette histoire incroyable, ce n’est pas le montant du legs. C’est cette symbolique très forte de ces deux personnes qui donnent tout à leur commune d’origine”, assure l’élu.

Et d’ajouter, “j’ai cherché à en savoir plus sur eux. On a trouvé énormément de photos à leur domicile, témoignant de nombreux voyages partout dans le monde.”

Au fur et à mesure, la vie du couple se révèle. André Guittet était professeur agrégé de mathématiques, son épouse Jeanne institutrice, puis directrice-adjointe d’un établissement pour enfants en situation de handicap.

Lui est décédé il y a une dizaine d’années, elle en octobre dernier.

“D’après le voisinage, ils étaient très discrets, voyaient peu de monde, et n’avaient pas eu d’enfants” rapporte le maire de Sillé-le-Guillaume. 

600 000 euros pour rénover le château de leur enfance

Dans leur testament, les amoureux de Sillé-le-Guillaume avaient posé deux conditions. “Il est stipulé que la ville doit toujours être propriétaire du château et que l’argent servira exclusivement à la restauration de l’édifice” détaille Gérard Galpin.

Carton plein pour la commune qui a justement lancé des travaux de rénovation dans son château en 2023.

D’ici 5 mois, les bâtiments seront mis hors d’eau. Le legs servira en partie à aménager les salles du logis, ainsi que les extérieurs.

“Nous avons le projet de recréer le pont-levis tel qu’il était au XVIe siècle” se réjouit le maire, qui espère des aides des collectivités locales. Le 13 janvier, un appel à projet a été lancé en ce sens.

Quant aux généreux donateurs, ils devraient voir leurs noms figurer dans l’étage qui retracera bientôt toute l’histoire du château où leur amour était né il y a plus de 85 ans.

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