Les Monégasques affronteront le SL Benfica pour une place en 8ᵉ de finales de la Ligue des champions. L'occasion pour les Rouges et Blancs de prendre leur revanche : ils s'étaient inclinés face aux Portugais au terme d'un match controversé, le 27 novembre dernier.
Le tirage au sort a tranché. Deux jours après le dernier match de la phase de ligue, Monaco connaît désormais son adversaire pour les barrages de la Ligue des champions (C1). Dix-septième, à l'issue de ce premier tour, les Monégasques ne pouvaient tomber que face au PSG (15ᵉ) ou au SL Benfica (16ᵉ).
Et, ce vendredi 31 janvier, au siège de l'UEFA à Nyon (Suisse), c'est le club portugais qui a été pioché pour affronter celui du rocher. "C'est le tirage qu'on préférait. Avoir une joute internationale, c'est mieux pour la compétition, pour les supporters", a immédiatement réagit Thiago Scuro, le directeur sportif de l'AS Monaco, au micro de Canal +.
Sur le papier, ce tirage est de bon augure pour les Rouges et Blancs : avec trois défaites et un nul en janvier, les Portugais sont en moins forme que les Parisiens. Mais les joueurs d'Adi Hütter doivent toutefois s'en méfier… Et ils en savent quelque chose puisqu'ils se sont fait renverser par le club lisboète (2-3), le mercredi 27 novembre 2024, en phase de ligue.
Une rencontre qui avait par ailleurs suscité la controverse à cause de décisions constables pris par l'arbitre. "C'était un très beau match, mais le carton rouge a changé la physionomie de la rencontre", rappelle Thiago Scuro en marge du tirage, dont le résultat est désormais synonyme de revanche à prendre pour les Monégasques.
"Un arbitre arrogant"
Ce soir de novembre, Rade Obrenovic n'a pas été au niveau. Il faut dire que l'arbitre slovène, qui disputait seulement son troisième match de Ligue des champions, a eu la main lourde sur les cartons jaunes. L'homme en noir a même égalé le record du nombre de cartons distribués à la pause d’un match de C1.
Et les Monégasques ont pâti de cette méthode en encaissant cinq cartons jaunes pour onze fautes. "Sa gestion du jeu a été incohérente, ayant presque toujours recours aux cartons pour camoufler son incapacité à s’imposer naturellement", a commenté un ancien arbitre portugais dans le quotidien sportif A Bola.
D'habitude peu enclin à s'exprimer sur les décisions arbitrales, l'entraîneur de l'AS Monaco a aussi pris la parole à ce sujet. "Les cartons jaunes ont été donnés trop rapidement. Selon moi, l'arbitre aurait dû peut-être davantage communiquer, même si nous sommes coupables d'avoir protesté", a-t-il notamment déploré lors de la conférence de presse d'après le match.
L'arbitre aurait dû faire mieux et ne pas en donner autant.
Adi Hütterentraîneur de l'AS Monaco
Adi Hütter a lui-même reçu un avertissement de la part de Rade Obrenovic, au coup de sifflet final. À la fin du match, le coach autrichien souhaitait discuter avec l'arbitre de sa prestation, mais il n'a reçu qu'un carton jaune en guise de réponse.
Le fait le plus polémique de la soirée reste le carton adressé à Denis Zakaria, le capitaine de l'AS Monaco. Pourtant habilité à discuter avec lui en tant que porteur du brassard, le milieu de terrain s'est pris un jaune après avoir signifié une faute grossière d'un joueur du Benfica (Álvaro Carreras) sur l'un de ses partenaires de jeu (Wilfried Singo).
Cette décision arbitrale — qui rassemble davantage à une erreur — fait partie d'un tas d'autres choix controversés, ayant agacé les supporters monégasques. L'un d'eux en a d'ailleurs réalisé une compilation publiée sur X.
Arbitrage polémique : Plongez dans l'incompréhensible Monaco-Benfica !
— Je soutiens Monaco (@SoutiensMonaco) November 30, 2024
Controversial Refereeing: The Shocking Monaco-Benfica UCL Match !#championsleague #asmonaco @soutiensmonaco pic.twitter.com/C6flOF0RP6
"C'était un arbitre arrogant", a regretté Denis Zakaria après le match. Parce qu'au-delà des cartons, c'est surtout le comportement de Rade Obrenovic qui a choqué. On se souvient de ses gestes de la main pour signifier à Thilo Kehrer qu'il parlait trop. Une attitude enfantine.
Puis, comme ci ce n'était déjà pas assez, le défenseur central monégasque, Wilfried Singo, a été exclu quelques minutes plus tard, après un deuxième carton jaune pour une intervention aérienne trop appuyée. Son premier carton jaune pour contestation a alors pris une tout autre ampleur, conduisant les Rouges et Blancs à finir à 10 contre 11.
Pendant cette période en minorité, l'AS Monaco a encaissé deux nouveaux buts ayant acté sa défaite (2-3).
"Du temps pour préparer ce match"
Désormais, l'heure de la revanche a sonné. Le prochain rendez-vous entre les deux équipes va être donné le 11 ou le 12 février prochain, au stade Louis II, à Monaco. "[La dernière rencontre était] il y a trois mois, beaucoup de choses ont changé, on a maintenant du temps pour préparer ce match", a assuré Thiago Scuro au micro de Canal +.
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Cette fois, Rade Obrenovic ne sera pas de la partie, mais les hommes de Adi Hütter vont tout de même devoir redoubler d'efforts. Le SL Benfica s'est montré solide face à des adversaires de taille durant la phase régulière, en remportant des victoires sonnantes contre l'Atlético de Madrid (4-0) et la Juventus (2-0).
Par ailleurs, ce sera le quatorzième duel entre l'AS Monaco face et la formation portugaise de l’histoire, avec un bilan de 2 victoires, 3 nuls et 8 défaites pour les Rouges et Blancs. Les Monégasques vont alors devoir déployer tout leur style de jeu pour venir à bout de l'équipe lisboète qui, sans pour autant être une montagne, n'est pas non plus un cadeau.