Avec la fin de l'hiver, les chenilles urticantes vont bientôt sortir de leur nid pour faire leurs processions avant de s'enfouir dans le sol. Un moment dangereux, voire mortel, pour les chiens qui croisent leur route.
C'est un moment qu'elle redoute chaque année... En mars 2024, Sophie Deville a perdu l'un de ses chiens à cause des chenilles processionnaires aux poils urticants. Quelques heures après s'être promenée avec eux dans les vignes en début d'après-midi, Jooky son chihuahua n'est pas bien. "Elle est normalement très gourmande et sociable, mais là, je vois que ça ne va pas, elle ne mange pas... Mais, je n'arrive pas à savoir ce qu'elle a comme elle n'a pas de symptômes", explique la propriétaire.
Très vite, Sophie Deville se dit qu'il y a peut-être un lien avec les chenilles processionnaires et l'état de son chihuahua. Il faut dire qu'il y a deux ans déjà, une autre de ses chiennes a été victime de ces insectes.
"C'est une calamité"
En février 2023, tandis que ses animaux se promènent sur son terrain où il y a de nombreux pins, l'une de ses chiennes commence à baver.
À ce moment là, je n'ai pas pensé deux secondes aux chenilles processionnaires
Sophie DevillePropriétaire de chiens
Ces insectes descendent de leur nid, perché dans des pins, à la fin de l'hiver pour aller ensuite s'enfouir dans la terre avant de ressortir en papillon au moment de l'été. C'est à ce moment-là qu'elles effectuent leurs processions, à la queue leu leu et qu'elles sont les plus dangereuses.
A lire aussi > Tout savoir avant le retour des chenilles processionnaires aux poils urticants
C'est en discutant avec un ami que Sophie Deville envisage cette possibilité. Immédiatement, elle décide d'appeler le vétérinaire seulement deux heures après l'incident. La langue de sa chienne Loona s'est nécrosée. Elle raconte : "Elle a été gardée en observation pendant une nuit et elle a été sauvée."
L'autre femelle de 9 ans et demi, Jooky, n'a pas eu cette chance. Pour la soulager, sa propriétaire décide de lui rincer la gueule à l'eau comme c'est recommandé, mais une heure plus tard, les choses ne s'arrangent pas. Elle l'emmène aussi chez le vétérinaire qui la garde. "Ils m'ont rappelé pour me dire de venir la chercher et de l'emmener à la clinique pour qu'elle soit surveillée", se souvient-elle.
Quand elle récupère sa chienne, elle constate qu'elle a beaucoup de mal à respirer, elle s'inquiète. Elle la dépose dans sa voiture et 200 mètres plus loin, sa chienne décède après s'être étouffée.
C'est une calamité. C'est une pure horreur, en l'espace de trois heures ma chienne est morte.
Sophie Deville, propriétaire de la chienne.
Appréhension et stress
Depuis le premier incident et la mort de sa chienne, Sophie Deville est sur le qui-vive, avec la peur que ça se reproduise pour ses deux chiens actuels. "Ça fait deux semaines que je guette partout les pins où il y a les nids avec les jumelles", atteste-t-elle.
Elle s'est aussi inscrite sur des groupes Facebook sur les chenilles processionnaires dans le Var et les Alpes-Maritimes, "j'ai vu que des personnes en avaient déjà eu, j'ai halluciné, c'est de plus en plus précoce". Une autre variante de cette chenille existe aussi et elle niche elle dans les chênes et ne sort pas forcément à la même période. "C’est une véritable plaie. Tu n'as même pas de date précise sur leurs sorties", déplore-t-elle.
Elle a essayé de nombreux pièges pour les éradiquer qui ont un certain coût, elle a aussi mis de la glu et pensé à installer des nids de mésanges, prédateurs naturels de ces insectes.
Dès que je vois des chenilles, je suis en panique totale, depuis que ma chienne est morte étouffée à cause d'elles.
Sophie Deville
Plusieurs gestes sont recommandés si votre chien n'est pas bien après avoir senti ou s'être approché d'un de ses insectes. Il est recommandé de ne surtout pas frotter l'endroit où les poils se sont plantés, mais plutôt de le rincer abondamment sinon le venin risque de se répandre. Pour rincer la gueule de son chien, il est préconisé d'orienter le jet d'eau de l'intérieur vers l'extérieur pour éviter que l'animal avale l'eau.
Gonflements, vomissements, bave, dans tous les cas les vétérinaires conseillent de venir voir un spécialiste pour éviter lésions et complications. Le service d'urgence, le 3115 peut aussi être appelé si le vétérinaire est fermé.
L'année dernière, le service des urgences vétérinaires a recensé 500 cas avérés ou suspects, liés aux chenilles sur le secteur allant de Martigues à Hyères. Depuis 2022, ces insectes sont considérés comme des "animaux nuisibles" pour la santé.