Les passionnés d'astronomie ont suivi en direct les derniers instants de la sonde Cassini. A Nantes, le laboratoire de planétologie traitait depuis 13 ans les images qu'envoyait la NASA.
Un signal, matérialisé sous forme d'une onde verte, qui s'éteint. A 13h56, une cinquantaine de spectateurs nantais ont vécu en direct les derniers instants de la sonde Cassini. L'engin a comme prévu plongé dans l'atmosphère de Saturne, où il s'est entièrement désintégré, fin d'une mission exceptionnelle, qui en 13 ans, a bouleversé la planétologie.
► La Nasa avait modélisé la désintégration de Cassini
Une aventure qu'ont suivi de très près les scientifiques du laboratoire nantais de planétologie et géodynamique, qui recevaient pour les analyser, les images de Titan, et d'Encelade, deux des lunes de Saturne. Aux premières loges pour observer les mers de méthane liquide à la surface de Titan, et le vaste océan qui se cachait sous la surface glacée d'Encelade, trahi par les panaches de fumée qu'envoyaient ses geysers. Une découverte qui a changé l'approche des scientifiques concernant la recherche d'une vie extraterrestre.
Encore plusieurs années pour analyser les dernières données
Si la mission de Cassini est terminée, celle des chercheurs se poursuivra pendant plusieurs années. En effet, une dizaine d'instruments de mesure ont fonctionné jusqu'au tout dernier moment, transmettant des données pendant toute la descente dans l'atmosphère de Saturne. Cela pourrait aider à comprendre la formation, et l'évolution de la géante gazeuse.
Jeudi, d'autres instruments avaient effectué des observations des aurores boréales
et des tourbillons aux pôles de Saturne.
Du travail, donc, en perspective pour le laboratoire nantais de planétologie et géodynamique, qui avait également, en 2015, participé à la découverte d'eau liquide sur la planète Mars.
►A voir aussi, notre reportage de 2005, sur le travail des chercheurs du laboratoire de planétologie et géodynamique de Nantes
►Notre reportage au laboratoire de planétologie et géodynamique de Nantes .
A Nantes, le programme des animations
• Ce vendredi 15 septembre, de 18h à 21h, une table ronde consacrée à "L'espace : les visions du futur", au pôle étudiant de l'université de Nantes, Campus Tertre
• Ce vendredi 15 septembre, de 21h à 23h30 : la Space Party, avec un équipage de DJs rétro futuristes. Tenue de l'espace recommandée
• Jusqu'au 19 septembre : exposition sur la mission Cassini au Muséum d'Histoire Naturelle de Nantes
• Du 20 septembre au 15 décembre : exposition sur la mission Cassini à la bibliothèque universitaire de l'université de droit à Nantes
