Pour espérer une belle moisson de médailles aux JO de Sotchi, l'équipe de France olympique se range derrière trois leaders : Martin Fourcade (biathlon), Alexis Pinturault (ski alpin) et Jason Lamy-Chappuis (combiné nordique),
Si jeunes, et déjà investis de responsabilités, Martin Fourcade, 25 ans, Alexis Pinturault, 22 ans et Lamy-Chappuis, 27 ans accumulent les succès en Coupe du monde. Reste à franchir la marche olympique.
Fourcade et Lamy-Chappuis en favori
Martin Fourcade aborde les JO au sommet de son art. Il a certes raté son rendez-vous avec le public français, mi-décembre au Grand Bornand, mais il mène le classement général de la Coupe du monde, devant son grand rival, le Norvégien Emil Hegle Svendsen, seulement troisième.Jason Lamy-Chappuis connaît déjà l'ivresse de l'or. A Vancouver, en 2010, il avait décroché l'un des deux titres olympiques de l'équipe de France, repartie avec 11 médailles, dont 6 pour les biathlètes. Quatre ans plus tard, le costume s'est élargi. Lamy-Chappuis défilera en tête de la délégation française lors de la cérémonie d'ouverture, le 7 février, avant d'enfiler cinq jours plus tard les habits de favori pour le premier de ses trois défis, sur le petit tremplin.
Depuis son titre de 2010, Lamy-Chappuis n'a rien fait pour détourner l'attention. Sacré quatre fois champion du monde en 2011 (1) et 2013 (3), il a aussi gagné deux Coupes du monde. Et le relatif échec devant ses supporters à Chaux-Neuve, dans le Jura, le 12 janvier, a aiguisé son appétit.
Les skieurs pour effacer Vancouver
Un cran derrière le duo Lamy-Chappuis - Fourcade, une escouade de slalomeurs français pointe les spatules. D'abord Alexis Pinturault, 22 ans, qui aborde ses premiers JO avec en tête le souvenir de son superbe succès en slalom à Wengen le 19 janvier. Les autres espoirs reposent sur les épaules d'un autre géantiste, Thomas Fanara, et du slalomeur Jean-Baptiste Grange, champion du monde en 2011 et qui retrouve un bon niveau après une grave blessure. Tous espèrent effacer le "0 pointé" ramené par le ski alpin français de Vancouver.Avant la grande bataille des slalomeurs, pimentée par la présence de l'Autrichien Marcel Hirscher et de l'Américain Ted Ligety, les épreuves de ski alpin débuteront dès le 9 février, avec l'épreuve-reine de la descente. Un grand favori: le Norvégien Aksel Lund Svindal, maître des épreuves de vitesse, vainqueur de 2 descentes (sur 5) et 2 Super-G depuis le début de la saison. Qui peut s'opposer à cette hégémonie ? Pourquoi pas l'Américain Bode Miller, 36 ans, déjà détenteur de 5 médailles olympiques, dont 3 en 2010.
Chez les dames, les chances françaises sont réduites. En l'absence de la super-star américaine Lindsey Vonn, blessée à un genou, l'Allemande Maria Höfl-Riesch, 29 ans, va se trouver bien seule face à la vague montante (Mikaela Shiffrin, 18 ans, reine du slalom, la Suissesse Lara Güt et la skieuse du Liechtenstein Tina Weirather).
