Le Lyonnais Rudy Molard s’est imposé vendredi 9 mars à Vence dans les Alpes-Maritimes. Une étape marquée par la chute de Wout Poels. Le Montluçonnais Julian Alaphilippe est désormais 2e du classement général, à 22 secondes du leader, Sanchez.
Une de plus. Rudy Molard a poursuivi la série de victoires françaises dans Paris-Nice, dont il a remporté la 6e étape marquée par la chute du favori néerlandais Wout Poels, vendredi, à Vence dans les Alpes-Maritimes. Poels à terre dans une descente et contraint à l'abandon, la course est plus que
jamais incertaine puisque le porteur du maillot jaune, l'Espagnol Luis Leon Sanchez, compte 22 secondes d'avance à peine sur le Montluçonnais Julian Alaphilippe et une trentaine de secondes sur plusieurs prétendants, l'Espagnol Gorka Izagirre et le Belge Tim
Wellens notamment.
"Ce Paris-Nice réussit bien aux Français, il reste deux étapes et Alaphilippe est bien placé au général", a résumé Molard, vainqueur pour la première fois, à l'âge de 28 ans, au niveau WorldTour. Le Lyonnais a signé la quatrième victoire française depuis le départ des Yvelines, la deuxième pour son équipe Groupama-FDJ après celle du champion de France Arnaud Démare dimanche dernier. Une performance inédite depuis trente ans, selon les historiens de la course.
Pour être établi à Antibes, sur la Côte d'Azur, Molard a utilisé au mieux sa connaissance du terrain. "J'habite à une trentaine de minutes à vélo, je suis venu des dizaines de fois, ce sont mes routes d'entraînement", a déclaré le vainqueur du jour qui a attendu les tout derniers kilomètres pour passer à l'attaque, la seconde fois à 1400 mètres de la ligne.
Molard est resté sur la réserve dans la côte de la Cole-sur-Loup, très pentue, dans laquelle les favoris n'ont pu se départager. "Je savais qu'il fallait suivre mais pas tout donner", a-t-il expliqué.
Poels contre une balustrade
En accélérant sur le haut et en plongeant dans la descente, le Britannique Simon Yates a mis les autres prétendants sous pression. Pour le malheur de Poels, qui a terminé la course contre une balustrade dans un virage et a été blessé principalement à une épaule, selon les premières constatations.
Yates a été repris ensuite par les poursuivants, tout comme Wellens qui l'avait rejoint. Alaphilippe a provoqué l'échec de plusieurs tentatives et a attendu le sprint. Mais il n'a pu prendre que la troisième place de l'étape, soit deux secondes de bonification seulement.
Grande perdante du jour en raison de l'abandon de Poels qui occupait la deuxième place du classement au départ de Sisteron (Alpes-de-Haute-Provence), l'équipe Sky doit désormais s'en remettre au Colombien Sergio Henao. Mais le vainqueur de l'année passée compte 46 secondes de retard au classement sur Sanchez, (et 24 secondes sur Alaphilippe) avant les deux dernières journées de la "course au soleil".
Samedi, la 7e étape, longue de 175 kilomètres entre Nice et la station de la Colmiane, se conclut par une longue montée de 16,3 kilomètres d'une pente moyenne de 6,2%, jusqu'à la station située à 1500 mètres d'altitude. Les prévisionnistes annoncent toutefois une météo hivernale en altitude, sur la station des Alpes-Maritimes, avec une température inférieure à zéro et des chutes de neige.
