Les Clermontois, leaders du Top 14, ont été stoppés dans leur élan dimanche par le Racing 92 à Colombes lors de la 22ème journée (26-20).
Clermont nourrira des regrets tant son indiscipline (16 pénalités,
2 cartons jaunes) a plombé son déplacement à Colombes, où l'ASM voulait prendre
sa revanche de la défaite concédée à Marcel-Michelin en décembre (26-20).
Mais il n'y a pas le feu non plus en Auvergne. Bien que bredouille, Clermont,
qui restait sur 8 succès de rang, garde deux points d'avance sur Montpellier en
tête du Top 14. Et les Jaunards peuvent continuer à rêver d'une qualification directe en demi-finales (17-18 juin à Rennes), alors qu'il reste encore quatre journées à disputer.
Vulivuli, ironie du sort
Les deux équipes ont livré dimanche sous un beau soleil une partie agréable, placéesous le signe du jeu à défaut de celui de l'efficacité. La dernière ligne droite
a même apporté sa part de suspense, puisqu'il a fallu attendre un essai en contre
à la 78e minute du centre du Racing Albert Vulivuli, ancien joker médical de l'ASM,
pour voir les Ciel et Blanc se détacher pour de bon.
Auparavant, Clermont a su se montrer tranchant sur ses rares incursions dans les
22 m franciliens, en marquant deux essais en première période. D'abord par Aurélien
Rougerie, bien servi dans l'intervalle par Wesley Fofana (10e), puis par Damien
Chouly, sorti vainqueur sur un crochet d'un face-à-face avec l'arrière du Racing
Brice Dulin.
De son côté le Racing a imposé de longues séquences de conservation à Clermont,
sans trouver vraiment la faille dans la défense auvergnate. Celle-ci s'est cependant
souvent mise à la faute, par des hors-jeu ou des contests irréguliers au sol, offrant
au demi de mêlée Maxime Machenaud 21 points au pied.
L'intense bras de fer en seconde période a donc fini par tourner en faveur du
Racing, sur deux coups du sort.
D'abord une pénalité manquée par Camille Lopez, à 40 m en coin (71e) qui a laissé
les Ciel et Blanc en tête (21-20). Puis, donc, un contre de Vulivuli sur un dégagement
de Jonathan Davies. Un opportunisme de circonstance mais crucial pour un Racing
qui aura désormais la tête ailleurs.
