C'est peut-être la plus inattendue des médailles bleues depuis le début des JO de Pyeongchang et même elle n'en est pas revenue. A 16 ans, Julia Pereira de Souza Mabileau a décroché l'argent en snowboardcross et est devenue la plus jeune médaillée française de l'histoire des Jeux d'hiver.
C'est peut-être la plus inattendue des médailles bleues depuis le début des JO de Pyeongchang et même elle n'en est pas revenue. A 16 ans, Julia Pereira de Souza Mabileau a décroché jeudi l'argent en snowboardcross et est devenue la plus jeune médaillée française de l'histoire des Jeux d'hiver.
Vice-championne olympique ! "Ne le dites pas comme ça, ça me donne envie de pleurer", dit-elle en... riant. Une demi-heure après avoir franchi la ligne d'arrivée derrière l'Italienne Michela Moioli et devant la Tchèque Eva Samkova, championne olympique en titre, Julia Pereira de Sousa n'en finit plus de rire. Ou alors seulement pour pleurer quelques secondes.
Dans la zone d'arrivée, où tout le monde, médaillées comme battues, lui tombe dans les bras ? Hilare. Au pied du podium ? Hilare encore. Devant les journalistes puis avec son clan, parents, grands-parents, cousin, tante, qui la portent en triomphe ? Hilare, toujours.
C'est comme si après avoir décollé pour le dernier saut de sa finale, elle n'avait jamais complètement atterri. "Je suis un peu dans les nuages", a-t-elle d'ailleurs reconnu devant la presse.
Dans les nuages et médaillée, quand Chloé Trespeuch, la plus attendue des quatre Françaises engagées dans l'épreuve, a fini à terre et seulement 5e et que les deux autres Bleues, Charlotte Bankes et Nelly Moenne Loccoz, n'ont pas pu entrer en finale.
"Elle déchire tout"
"Je ne cacherai pas ma joie. On parle des JO quand même, c'est une médaille olympique. Je suis tellement fière de ce que j'ai fait", racontait après la course la rideuse d'Isola 2000, qui était la dernière citée quand on évoquait la possibilité d'un triplé des Françaises en snowboardcross.
"Je ne m'y attendais pas, vu la tête de cette finale, avec les filles qui étaient avec moi. Mais du coup je n'avais rien à perdre", a-t-elle expliqué.
"Elle a 16 ans, c'est ma gamine et elle est là, médaille d'argent aux Jeux olympiques. C'est sa première saison en Coupe du Monde, elle est 7e mondiale et elle déchire tout. Elle est fabuleuse", résumait après la course son beau-père Christophe.
Julia Pereira de Sousa Mabileau a en effet pris la voie express vers la gloire olympique, avec à peine quelques mois d'équipe de France derrière elle, pour deux troisièmes places en Coupe du monde.
Et alors que certains doivent se bagarrer pendant des années pour approcher le rêve d'une médaille, elle n'a débuté le snowboard qu'il y a sept ans à peine, après être revenue fâchée d'un entraînement de ski raté.
La fonceuse
"Elle sait où elle va. Elle est confiante, bien entourée. On en tient une très forte", estimait après l'épreuve Pierre Vaultier, sacré double champion olympique jeudi dans la même discipline.
"C'est une jeune très talentueuse. Je suis très contente qu'elle soit la vitrine de cette belle équipe de France avec Pierre, ça me réconforte un peu", déclarait de son côté Chloé Trespeuch, très marquée par son échec alors qu'elle visait l'or.
Avant le début des Jeux, la vice-championne du monde avait présenté sa benjamine comme "la fonceuse, la petite nouvelle". "Elle est moins dans la réflexion. Au début, tu fonces, tu fonces et la réflexion vient avec l'expérience. Mais c'est bien, des fois ça t'enlève la pression", expliquait-elle.
C'est le privilège de la jeunesse et l'histoire pourrait d'ailleurs se répéter dès samedi avec Tess Ledeux, championne du monde et favorite de l'épreuve de ski slopestyle.
"Je croise les doigts. Tess c'est ma copine, on est dans la même classe au lycée !", à Albertville, a raconté Pereira de Sousa. Ce serait formidable pour leur lycée mais son statut de plus jeune médaillée française des Jeux d'hiver est donc déjà en péril: Ledeux a deux mois de moins qu'elle.
