Résigné à l'idée de briller sur le plan individuel, Martin Fourcade mise tout sur le relais samedi 16 mars 2019 pour tenter de gagner une médaille aux Mondiaux de biathlon, avant peut-être d'abréger ses souffrances et de mettre une fin prématurée à sa saison noire.
Le calvaire vécu mercredi lors de l'Individuel et sa piteuse 39e place n'ont fait que confirmer l'évidence : le Français de 30 ans est dans le dur et n'a guère les moyens de lutter à armes égales avec les meilleurs.
A tel point que l'idée de quitter la Suède et de tirer un trait sur cet hiver désastreux lui a traversé l'esprit. Mais il n'était pas question pour lui d'abandonner subitement ses camarades au moment où se profile l'épreuve par équipes. Le quintuple champion olympique se sent investi d'une mission à laquelle il ne souhaite pas se soustraire, même au plus mal sportivement. Le titre mondial en relais est le seul qui manque à son immense palmarès et Fourcade sait bien que cette année peut être enfin la bonne au vu de la forme des autres Bleus.
Avec quatre représentants dans le Top 10 de la Coupe du monde (Fourcade, Simon Desthieux, Quentin Fillon-Maillet, Antonin Guigonnat) et une saison pleine pour trois d'entre eux (huit podiums dont deux victoires pour Fillon Maillet, trois podiums pour Guigonnat et deux pour Desthieux), les Français ne pourront pas se cacher et ont surtout un très beau coup à jouer.
"J'aimerais dans ma carrière lever les bras avec cette équipe-là, a lâché Fourcade mercredi après sa déconvenue de l'Individuel. On n'est pas favoris mais on a les armes pour le faire. Cette course je ne la fais pas pour moi sinon je ne serai sans doute pas là samedi. Je la fais pour l'équipe. Malgré mon hiver compliqué j'ai ma place et une responsabilité dans cette équipe. C'est une course un peu différente avec un supplément d'âme. J'ai envie d'être sur ce relais pour apporter à l'équipe ce que je peux lui apporter."
Horizon limité
Officiellement, l'horizon du Français se limite pour le moment au rendez-vous de samedi et il n'est absolument pas question de penser à la suite et aux quatre dernières courses individuelles encore au programme cette saison (la mass start des Mondiaux dimanche et 3 épreuves à Oslo comptant pour la Coupe du monde du 22 au 24 mars). "Je me concentre sur le relais et je fais comme depuis le début des championnats, je prends les courses les unes après les autres", a-t-il ainsi expliqué mercredi.
Mais quelle que soit la performance collective des Bleus, il ne serait guère étonnant de le voir zapper la case mass start et d'arrêter les frais tant ses espoirs de se distinguer sur le plan personnel sont désormais quasi nuls.
La baisse de régime spectaculaire de Fourcade risque d'ailleurs d'avoir des conséquences non négligeables sur la gestion du relais, dont il a toujours été le leader incontestable. Cette fois, le septuple vainqueur du Gros Globe de cristal (2012-2018) ne sera plus l'aiguillon du groupe.
"Sur un pied d'égalité"
"C'est Quentin (Fillon-Maillet, double médaillé de bronze aux Mondiaux, ndlr), qui s'est clairement démarqué, a estimé Antonin Guigonnat. Avant, c'est sur Martin que l'on comptait, peut-être un peu trop, et ça lui donnait plus de pression que nécessaire. Là, on va être quatre garçons sur un pied d'égalité." Guigonnat veut toutefois croire à un sursaut d'orgueil de l'homme aux 76 succès sur le circuit. "Si Martin n'a pas pu s'exprimer sur les 20 km de l'Individuel comme il savait le faire durant toutes ces années, là ce sera omplètement différent, c'est 7,5 km au contact et Martin sera dans le coup", a-t-il assuré. Un podium, voire un sacre mondial, avant de tirer le rideau sur cette saison pourrie: voilà un scénario qui ne déplairait pas au roi déchu.
