INSOLITE. Pourquoi il y a une rue du Port à Clermont-Ferrand

Pas de bateau. Pas de quai. On a beau chercher, à Clermont-Ferrand, aucune trace de mer ou de fleuve. Et pourtant, la cité située au coeur de volcans d'Auvergne a une rue du Port. On vous explique d’où vient ce nom.

Ce n’est pas une anomalie. A Clermont-Ferrand, il existe une rue du Port alors que la cité n’a pas d’accès à la mer ou à un fleuve. Située au centre historique de Clermont-Ferrand, cette rue du Port est chargée d’histoire. Mais son nom réserve bien des surprises. Vincent Thivolle est guide conférencier pour Clermont Auvergne Tourisme. Il raconte : « Ce nom de rue surprend bien des gens. L’étymologie n’est pas sûrement la vérité complète. Il y a plusieurs pistes étymologiques. La piste officielle est la référence au latin « portus ». Cela correspond à un lieu de marché, un lieu où l’on apporte les marchandises. Au sens premier, le « portus » est le marché, très souvent pour des ports à bateaux, pour les quais où arrivaient les marchandises ».

Plusieurs pistes possibles

Il existe une autre piste, liée à l’occitan : « A Clermont-Ferrand, on est encore en pays occitan. L’auvergnat fait partie des langues d’oc. En occitan, le port signifie le col. Il se trouve que la rue du port était très pentue avant que des travaux de remblais ne modifient la topographie de cette rue. L’église Notre-Dame-du-Port est juste en bordure de cette rue. On parle aussi du faubourg du Port, du quartier du Port ». Enfin, il y a même une troisième piste. Le guide explique : « Il y a une référence au « portentum » en latin, qui signifie miracle ou présage. Notre-Dame-du-Port serait peut-être l’église « Notre-Dame-des-miracles » et cela ne serait pas forcément étonnant ».

Une rue chargée d'histoire

Vincent Thivolle détaille la première étymologie de la rue : « Le « portus » de Clermont aurait plutôt été à l’extérieur des remparts de la ville. Il devait être au niveau de l’actuelle place Delille. Dans la continuité de la place, il y a le boulevard Trudaine. C’est dans cette zone que le pape Urbain II en 1095, a réuni la foule pour appeler à partir en croisades. Vraisemblablement c’était l’espace qui était utilisé pour contenir la foule ». Certains touristes sont souvent étonnés par la présence de cette rue du Port, en plein Massif central : « Ceux qui ne connaissent pas la géographie se demandent où est la mer. Après, il y a des ports fluviaux. On est assez éloignés de l’Allier à Clermont-Ferrand. On peut considérer que le port de Clermont-Ferrand était Pont-du-Château. A Clermont-Ferrand, il y a un cours d’eau qui passe : la Tiretaine. Mais il n’y a pas de quoi faire passer les bateaux dessus ».

Notre-Dame-du-Port, joyau de l'art roman

Le quartier du Port renferme un joyau : la basilique Notre-Dame-Du-Port. Le guide insiste : « Notre-Dame-du-Port fait partie d’un bien inscrit au patrimoine mondial de l’humanité, par l’UNESCO, en 1998. On est aussi sur un bien qui se trouve sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle est inscrite au patrimoine mondial au titre des chemins de Saint-Jacques. On parle alors d’un bien en série. C’est une église inscrite aux monuments historiques en 1840. Elle figure sur la première liste des monuments historiques par Prosper Mérimée. L’église a le titre de basilique depuis la fin du XIXe siècle. C’est un des joyaux de l’art roman auvergnat, comme Saint-Nectaire, Orcival, Issoire et Saint-Saturnin ». La rue du Port était une rue qui comptait par le passé : « C’est une rue importante parce que souvent, les hôtes de marque étaient reçus au milieu de la rue du Port, à un endroit que l’on appelle le carrefour Naudigier. Il s’agissait d’une des entrées principales de la ville de Clermont. On est sur le côté nord, en direction de Montferrand. On est sur une route qui relie une zone de langue d’oil à une zone de langue d’oc, en passant par le Massif central ».

Une rue où foisonnaient les commerces

La rue du Port a toujours été très commerçante, même si aujourd’hui elle a un peu perdu de sa superbe : « C’était une des rues principales du Clermont de la fin du Moyen Age, avec la rue des chaussetiers. Au Moyen Age, la vocation d’une ville était le commerce. C’est encore valable aujourd’hui. La rue du Port était très commerçante. Dans les années 80 c’était très vrai. Il s’agissait d’une rue où il fallait se rendre pour acheter des vêtements et bien s’habiller. Mais avec les années 90 et 2000, cela a évolué. Depuis les années 2010, il y a un renouveau de la rue du Port, avec différentes boutiques qui se sont ouvertes. C’est aussi un quartier qui concentre certaines actions de street art. La rue a un cachet encore actif ». Vincent Thivolle confie apprécier cette rue : « C’est une rue qui est bien agréable. Elle monte un peu. Quand on la prend dans un sens, il faut un certain temps aux groupes pour la gravir. Elle a essentiellement deux parties : une partie en bas de l’église où on est plus au XIXe et au XXe siècle et une partie en hauteur, où on est plus dans l’ambiance d’avant la Révolution, avec des façades XVIIe, XVIIIe. On y trouve des restaurants. On débouche sur l’ancienne place la poterne, avec le square Olympe de Gouges, avec une fontaine du XVIe siècle. C’est une rue qui fait le lien entre la grande place Delille et cette fontaine d’Amboise ».

"C’est un vrai petit cours d’architecture"

En parcourant la rue du Port, il faut bien ouvrir l’œil, car des hôtels particuliers s’y cachent : « Il y a différents hôtels particuliers. Il y a l’hôtel Montrosier de la Vilatelle, qui date du XVIIIe siècle et du XIXe siècle en bonne partie, avec une cour d’honneur et une grande porte cochère. Il y a des hôtels particuliers plus anciens comme l’hôtel de Ribeyre, dans la partie haute de la rue du Port, avec une très belle porte en bois sculpté, de style Louis XIII. Il y a des éléments d’architecture qui présentent des fortifications de la fin du Moyen Age. C’est une rue qui est assez diversifiée, avec aussi un peu d’art déco et de l’art nouveau, avec la Boulangerie moderne. C’est un vrai petit cours d’architecture ». Aujourd’hui encore, la rue du Port est bien animée. Les riverains et les commerçants du quartier font tout pour faire vivre cette rue incontournable de Clermont-Ferrand. Alors n'hésitez pas à jeter l'ancre pour redécouvrir cette belle artère.