Vendredi 22 novembre a eu lieu le dernier jour du sommet des Mobilités territoriales durables près de Clermont-Ferrand. Parmi les nombreuses innovations présentées : les véhicules autonomes, une technologie qui pourrait bien changer la donne, notamment en milieu rural.
Au sommet des Mobilités territoriales durables près de Clermont-Ferrand, une innovation a particulièrement retenu l'attention : le véhicule autonome. Présentées parmi d'autres solutions de mobilité, ces navettes ont une particularité : elles ne nécessitent aucun conducteur. Cependant, leur trajet doit d'abord être prédéfini. "Il suffit de conduire manuellement le véhicule sur ce trajet initial", explique François Marmouiton, ingénieur de recherche au CNRS et à l'UCA. "Ensuite, le système crée automatiquement une cartographie du site, lui permettant de se déplacer seul dans cet environnement."
Se rapprocher de la conduite humaine
Ce véhicule autonome peut transporter jusqu'à 10 personnes. Grâce à des caméras et des capteurs, il détecte la présence d'animaux, d'objets ou de personnes sur la route. "Nos travaux de recherche visent à rendre la conduite autonome aussi proche que possible de la conduite humaine", précise l'ingénieur. "Quand vous conduisez, vous évaluez votre environnement et décidez où vous pouvez rouler. Nous souhaitons reproduire ce raisonnement avec des capteurs et des ordinateurs."
Le défi du monde rural
Les travaux portent sur les transports en commun, mais aussi sur les véhicules personnels. Près de 200 chercheurs sont actuellement mobilisés pour développer ces technologies. Depuis cinq ans, l'objectif est d'appliquer ces innovations aux zones rurales.
L'enjeu : éviter l'enclavement des populations vieillissantes dans ces territoires, un véritable défi. Sabrina Juarez, chargée de l'appui au pilotage et à la coordination au Centre international de recherche (CIR), explique : "Dans les villes, les repères sont fixes et ne changent pas au cours de l'année, ce qui permet aux véhicules autonomes de se repérer facilement. En milieu rural, en revanche, les repères sont moins constants en raison des changements saisonniers. C'est pourquoi nous travaillons à rendre les véhicules autonomes fonctionnels en milieu rural."
Pour voir ces véhicules circuler sur les routes de campagne, il faudra encore patienter. Les navettes autonomes sont déjà en circulation dans certaines villes françaises.
Propos recueillis par Cindel Duquesnois / France 3 Auvergne.
