La Française de 28 ans, 35e mondiale, s'est imposée 6-2, 4-6, 6-1 en demi-finale face à la Biélorusse Aryna Sabalenka (7e) dans la nuit de samedi à dimanche.
Inarrêtable. Malgré un bras gauche endolori et la pluie venue perturber sa marche en avant, Caroline Garcia s'est qualifiée pour la finale du WTA 1000 de Cincinnati, dernière grande répétition sur dur avant l'US Open, en battant Aryna Sabalenka, samedi
"Ça fait du bien! J'ai eu un long parcours à Cincinnati. Je suis fière de ce que je fais et je suis heureuse d'être en finale demain, avec un match de plus à jouer", s'est félicité à chaud celle qui est devenue la première joueuse issue des qualifications à atteindre une finale de WTA 1000.
Au bout de l'effort
Dans ses moments forts, Garcia a été intraitable face à Sabalenka, une des joueuses les plus puissantes du circuit, qui menait 2 à 1 dans leurs confrontations, comme elle l'a été pour successivement écarter la N.3 mondiale Maria Sakkari au 2e tour, la Belge Elise Mertens (33e) en 8e et l'Américaine (8e) en quarts.
Son premier set a été un modèle d'agressivité et de précision. Elle a aligné 5 aces, 13 coups gagnants contre 3, et commis seulement 3 erreurs directes contre 13 à la Bélarusse, alors totalement dépassée. Après une première interruption de deux heures et demie par la pluie, Sabalenka, qui visait un 12e titre dans l'Ohio, a fait des ajustements payants dans la deuxième manche, notamment en retour, ce qui lui a permis de breaker trois fois d'affilée.
Une fois de plus que la Lyonnaise, qui a perdu le rythme et s'est fait poser un bandage sur son avant-bras gauche. Au troisième set, Garcia s'est remise sur le bon chemin, en contrôlant mieux l'échange, pour breaker (3-1). Elle a à peine eu le temps de lâcher un "Come on!" que la pluie s'est à nouveau abattue en trombes. Une heure et demie plus tard, Sabalenka accumulait les erreurs directes, ouvrant une autoroute vers la finale à la Française, qui pouvait exulter, sous les yeux de l'ancienne championne Martina Navratilova.
Un troisième titre en WTA 1000 en ligne de mire
Caroline Garcia tentera de remporter un troisième tournoi de cette catégorie, juste en-dessous des Grands Chelems, contre la Tchèque Petra Kvitova (28e).Garcia, qui avait glané ses deux premiers WTA 1000 à Wuhan et Pékin en 2017, avant d'atteindre les demi-finales du Masters à Singapour, renoue cet été avec son meilleur niveau après des années de résultats irréguliers.
Elle cumule désormais 25 victoires depuis le mois de juin, au gré d'un parcours impressionnant qui l'a vue s'imposer en juin à Bad Homburg et en juillet à Varsovie, où elle avait eu au passage le scalp de la N.1 mondiale Iga Swiatek. Personne ne fait mieux actuellement sur le circuit.
