L'orpaillage mis à l'honneur à Chalard

Tout l’été, c’est la ruée vers l’or à Chalard (Haute-Vienne). En souvenir du passée aurifère de la commune, des bénévoles organisent des journées consacrées à l’orpaillage. 

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Ils rêvent de pépites d'or. Eux, ce sont les participants aux journées dédiées l'orpaillage, la recherche et l'exploitation artisanale de l'or dans des rivières aurifères, organisée par une poignée de passionnés à Chalard, en Haute-Vienne. Les pieds dans l'eau, ils brassent le liquide à l'affût de poussière dorée tandis que les bénévoles enseignent les geste ancestraux des prospecteurs comme le travail de la battée.

Apprentis chercheurs d'or

La battée est un plat circulaire de 40 à 50 centimètres de diamètre, de quelques centimètres de profondeur, dont les bords se relèvent doucement. Le prospecteur verse une petite pelletée de terre dans l'instrument, ou s'en sert pour prélever son échantillon dans le fond du ruisseau. La tenant légèrement inclinée, il lui imprime un mouvement de rotation. L'eau, agitée, soulève les particules les plus légères, alors que l'or, quatre à cinq fois plus dense, retombe rapidement au fond. 

Une tradition dans la région qui comptait autrefois plus de 2000 aurières, des carrières de formes circulaires creusées dans le sol et contenant le plus souvent le filon principal. Au début du 20e siècle, des fouilles approfondis provoquent un nouvel afflux de mineurs, à Cros Galet, dans la commune du Chalard. Aujourd'hui le filon s'est tarit et le précieux métal se fait plus rare

VIDEO - L'orpaillage mis à l'honneur à Chalard

Reportage de Denis Thibaudeau et Frédérique Bordes

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