DOCUMENTAIRE. "Hollywood Normandie, histoire d’un débarquement" : dans les coulisses du tournage du film "Le jour le plus long"

Le 25 septembre 1962, sort sur les écrans de cinéma, Le jour le plus long. Premier film sur le débarquement et œuvre phare de plus 3 heures réalisée par Darryl F. Zanuck, Ken Annakin, Andrew Marton, Bernhard Wicki et Gerd Oswald. Le tournage démesuré de ce film hors normes voulu par Zanuck, producteur « nabab » de l'âge d'or hollywoodien, en partie réalisé sur les lieux même du jour J en 1961, ne fut pas de tout repos. Ce documentaire en retrace toutes ses péripéties, ses anecdotes et ses grands oubliés.

Le jour le plus long c'est le film phare sur débarquement des années 60, avec ses 5 réalisateurs, ses 45 stars internationales au casting, dont John Wayne, Robert Mitchum, Sean Connery ou Bourvil. Ses milliers de figurants civils et militaires. Et ses plus de 3 heures de spectacle sur grand écran.

Tourné en Normandie, en Corse, sur l’île de Ré et aux studios de Boulogne en région parisienne avec un budget estimé à 10 millions de dollars, « Le jour le plus long » est une production aux moyens inédits pour l’époque.

Celle de l’Américain Darryl Zanuck, qui croit dur comme fer au projet tiré du best-seller de Cornelius Ryan et compte sur le soutien des armées américaine, anglaise, française et allemande pour lui fournir du matériel, des hommes et des conseillers.

Mon débarquement fut plus compliqué que celui d’Eisenhower.

Darryl Zanuck

Il avait une ambition démesurée. Les gouvernements vont répondre tous favorablement. La France va prêter 2000 hommes. Les Anglais vont prêter du matériel, des avions et des bateaux. Le gouvernement allemand va également prêter des hommes et des conseillers techniques. Avec le département de la défense américain, les choses vont être un peu plus compliquées.

Frédérique Ballion, docteure en Science politique

Les Américains « vont accorder une coopération complète. Ils vont prêter énormément de matériel, des bateaux, des armes, des hommes mais il y a une scène juste après la pointe du Hoc où des soldats allemands se rendent et sont abattus sans sommation. Le département de la défense va demander à sortir cette scène. Evidemment Zanuck ne va pas prendre en compte cette demande et laisser la scène dans le scénario. »

« Arrêtez de tirer, les balles coûtent cher ! »

Le tournage du film débute en juin 1961 en Corse mais arrive bien vite sur les lieux du Débarquement en Normandie. La pointe du Hoc, Pegasus Bridge et bien sûr Sainte-Mère-Eglise.

Octave Tournaille, figurant du film à Sainte-Mère-Eglise, raconte : « Nous avons tourné la fameuse scène des seaux pour éteindre l’incendie de la grande maison qui se trouvait au bout de la place. On était dirigés par un assistant-réalisateur très étonnant qui n’a pas arrêté toute la nuit de cavaler pour nous diriger. Je ne me souviens plus combien il y a eu de prises mais il y a dû en avoir pas mal. » 

Dans l’après-midi il y a eu des moments très amusants parce qu’il y avait une bagarre filmée entre les parachutistes américains et les défenseurs allemands et les Allemands et les Américains étant tellement pris par le jeu que les assistants du réalisateur devaient hurler : arrêtez messieurs les Allemands, arrêtez de tirer, les balles coûtent cher !

Jean-François Soète, figurant du film à Sainte-Mère-Eglise

Le documentaire de Vic Demayo et Justin Lecarpentier revient sur la bataille entre le producteur Darryl Zanuck et l’auteur du best-seller dont est tiré le film, Cornelius Ryan, plus à cheval sur l’exactitude historique et mécontent des petits arrangements du film avec la réalité.

Les Canadiens, grands oubliés de cette histoire par exemple, comme les bombardements terribles sur les villes normandes.

Et pourtant, « Le jour le plus long » s’est imposé comme une référence. Avant de venir en Normandie, les Américains regardent deux films : « Il faut sauver le soldat Ryan » et « Le jour le plus long »

On a énormément de visiteurs ici. Plus de 100.000 visiteurs par an et énormément d’Américains. C’est exceptionnel parce qu’on est à 90km de Sainte-Mère-Eglise ! Mais avant de venir en Normandie, les Américains regardent deux films : « Il faut sauver le soldat Ryan » et « Le jour le plus long ». C’est une référence pour eux et donc quand ils sont en Normandie, ils veulent venir voir les sites qu’on voit dans le film. C’est grâce au "Jour le plus long" qu’on a beaucoup d’anglophones et énormément d’Américains qui viennent visiter.

Mark Worthington, conservateur du musée Memorial Pegasus de Bénouville

Article en collaboration avec Marie du Mesnil-Adelée

« Hollywood Normandie, histoire d’un débarquement », un documentaire de Justin Lecarpentier

et Vic Demayo. Une coproduction Eva Production et France Télévisions

à voir jeudi 9 23 février 2023 à 23h40 sur France 3 Pays de la Loire.

► À voir en replay sur france.tv dans notre collection La France en Vrai 

► Retrouvez l'ensemble de nos programmes sur france.tv