Après quatre jours passés à courir derrière le Britannique Alex Thomson, les Français Jérémie Beyou et Sébastien Josse ont pris samedi les commandes de la Transat New York-Vendée, à moins de 1000 milles de l'arrivée aux Sables-d'Olonne, mardi ou mercredi.
Vendredi, une déconnexion de son pilote automatique a couché le bateau d'AlexThomson (Hugo Boss), qui a perdu une centaine de milles (180 km). En embuscade depuis le départ de New York dimanche dernier, Jérémie Beyou (Maître Coq) en a profité pour prendre la tête de la course samedi matin, suivi comme son ombre par Sébastien Josse (Edmond de Rothschild).
"Je dormais quand l'alarme du pilote s'est enclenchée", a déclaré Thomson. "Il avait décroché. J'allais à 28 noeuds (52 km/h) environ, le bateau a immédiatement viré dans un gros vrac. Il y avait 40 noeuds de vent", a-t-il ajouté. "J'étais sous deux ris grand-voile et J3 (petit foc). Le bateau s'est couché, le mât était presque dans l'eau".
En cause, selon toute vraisemblance, "un dysfonctionnement du GPS qui aurait entraîné une déconnexion du pilote, a suggéré le Gallois. Ça nous a pris sept heures d'investigation pour arriver à la conclusion. Au final, ça m'a coûté 80 à 100 milles".
>> VIDÉO. AlexThomson raconte son incident
La dépression qui a sévèrement secoué bateaux et skippers est passée mais les derniers milles risquent d'être compliqués au vu des vents erratiques et faiblards annoncés dans le golfe de Gascogne. Rien n'est joué. On ne saura que lundi lequel des trois monocoques Imoca (18,28 m) -qui ne peuvent plus être rattrapés- sera le plus à l'aise dans les petits airs. Car si les trois "foilers" ont été dessinés par le même cabinet (VPLP-Verdier), ils n'ont ni les mêmes appendices, ni les mêmes carènes.
Classement samedi à 19h00 heure française :
- 1. Jérémie Beyou (FRA/Maître Coq) à 944,3 milles de l'arrivée
- 2. Sébastien Josse (FRA/Edmond de Rothschild) à 0,6 mille du premier
- 3. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 32,8
- 4. Paul Meilhat (FRA/SMA) à 311,3
- 5. Tanguy de Lamotte (FRA/Initiatives Coeur) à 342,2
