Nice, qui n'avait plus goûté à la Ligue des champions depuis 57 ans, s'est mis en danger d'entrée en concédant le nul à domicile face à l'Ajax Amsterdam (1 1) mercredi au 3e tour préliminaire aller de C1.
Les Aiglons n'auront pas le droit à l'erreur lors du match retour aux Pays-Bas le 2 août. Ils pourront regretter la grosse bévue du gardien Yoan Cardinale, qui a offert un but tout fait à un adversaire, après un renvoi du poing complètement raté (49e).
Les Niçois avaient pourtant pris le match par le bon bout grâce à une réalisation de leur star italienne Mario Balotelli, dès la 32e minute, à l'issue d'un superbe numéro du milieu ivoirien Jean Michaël Seri sur le côté droit.
Mais Cardinale n'était pas dans un bon jour. En première période déjà, une de ses relances, maladroite, avait failli coûter un but aux siens. Il a remis ça après la pause, en donnant un but à Van de Beek (49e).
Une deuxième période hollandaise
Cette erreur a complètement inhibé les Niçois. Beaucoup moins convaincants dans le deuxième acte, ils se sont fait des frayeurs, à l'image de la tête sur la barre de Davinson Sanchez (72e). Peut-être étaient-ils aussi usés physiquement pour ce premier match de la saison en compétition.
"Ca vient un peu tôt dans la saison, ça vient très vite", avait souligné l'entraîneur suisse Lucien Favre, interrogé sur Canal+ juste avant la rencontre. Son attaquant Mario Balotelli est d'ailleurs sorti dès la 70e minute, apparemment touché à la cuisse et remplacé par Alassane Pléa. Peu après, c'est Vincent Marcel qui a dû prendre la place de Bassem Srarfi, blessé lui aussi.
Le Gym frustré
L'OGC Nice a terminé le match sur le reculoir et frustré, Pléa manquant un face à face avec le gardien dans les dernières secondes. Le public attendait beaucoup de cette confrontation, en témoigne l'affluence à l'Allianz Riviera, pleine à craquer pour cette affiche de prestige face à l'Ajax, finaliste de l'Europa League la saison passée.
L'Ajax et Nice ont toutefois laissé partir des joueurs clés cet été, comme Davy Klaassen, Jaïro Riedewald et Bertrand Traoré côté néerlandais, Younès Belhanda et Ricardo Pereira côté niçois.
Le match avait aussi lieu dans un contexte douloureux pour le club d'Amsterdam, dont un jeune joueur, Abdelhak Nouri, a été victime de lésions cérébrales "graves et permanentes" après un malaise cardiaque il y a deux semaines lors d'un match amical, à seulement 20 ans.
