Toulon et son nouveau manager Mike Ford ont connu un coup d'arrêt à Lyon, piégés par le LOU et ses anciens Toulonnais (27-13), en clôture de la 10e journée de Top 14.
Après cette défaite, les Toulonnais, qui étaient invaincus en Top 14 depuis mi-septembre (un nul et trois victoires dont la dernière face à Grenoble 42-12 pour la première de Ford), abandonnent leur place de dauphin aux Rochelais et rétrogradent à neuf longueurs du leader Clermont, à égalité de points avec Toulouse et Montpellier.
Privé de plusieurs joueurs internationaux (Mermoz, Trinh-Duc, Halfpenny), retenus en sélection, Toulon a été puni par ses anciens joueurs lors du premier acte, disputé contre le vent.
"Je suis déçu par notre performance. Nous savions que Lyon, avec tous les anciens Toulonnais dans ses rangs, allait jouer avec beaucoup d'émotions, mettre beaucoup d'engagement", a reconnu l'entraîneur Mike Ford.
A la pause, les Varois étaient relégués à seize longueurs (6-22) après avoir concédé un essai du talonneur, Mickaël Ivaldi (31) et vu le demi de mêlée, Frédéric Michalak, et l'arrière Delon Armitage signer un sans-faute face aux perches (6/6).Les Lyonnais avaient plus envie de gagner que nous. Pour gagner des trophées, disputer des finales, nous devons être meilleurs à l'extérieur, a-t-il ajouté.
Bousculés sur leur point fort, la mêlée, les Toulonnais ont également subi la maîtrise lyonnaise en touche, perdant trop de ballons.
Le carton jaune, infligé au deuxième ligne, Jocelino Suta, avant la sirène de la première période, sur une faute en l'air sur Julien Puricelli a sonné le glas
des derniers espoirs toulonnais.
Manque de réalisme
L'ailier fidjien, Napolioni Nalaga, sur un exploit personnel, assommait la rencontre dès le retour des vestiaires (27-6. 47)
Les Toulonnais ont également manqué de réalisme, comme en témoigne les deux échecs de l'ouvreur, Pierre Bernard face aux perches (25, 26) et l'essai refusé au centre, Ma'a Nonu (55), pour une obstruction.
Ils n'ont réussi à trouver l'ouverture qu'en fin de match, par le demi de mêlée, Sébastien Tillous-Borde (71) face à des Lyonnais réduits à quatorze après le carton jaune infligé à Frédéric Michalak (70).
Il a permis de sauver l'honneur et de ruiner les derniers espoirs de bonus offensif des Lyonnais. "Ils nous ont dominé dans l'agressivité, or, c'est la qualité première que l'on doit avoir dans ce sport", a souligné de son côté, l'ouvreur Pierre Bernard.
Réaction de Mike Ford (entraîneur de Toulon):
"Je suis déçu par notre performance. Nous savions que Lyon, avec tous les anciens Toulonnais dans ses rangs, allait jouer avec beaucoup d'émotions, mettre beaucoup d'engagement. Les Lyonnais avaient plus envie de gagner que nous. Pour gagner des trophées, disputer des finales, nous devons être meilleurs à l'extérieur. Aussi, nous ne nous sommes pas bien entraînés la semaine dernière. Les joueurs doivent se rendre compte de la nécessité de mieux travailler. On joue comme on s'entraîne."