Restauration. Les éléphants de Chambéry vont bientôt s'envoler

Entre le 17 décembre et le 8 mai, la célèbre fontaine des éléphants de Chambéry va faire l'objet d'une restauration totale. Pour commencer, les quatre éléphants vont être désolidarisés de la fontaine et seront déposés à l'aide d'une grue. 

Mais si les éléphants peuvent voler! Pas besoin d'avoir bu ou fumé des herbes illicites pour profiter du spectacle. Le mercredi 17 décembre, dans l'après-midi, les "quatre sans cul", comme les appellent les Chambériens, vont prendre de l'altitude avant d'être rénovés. Un camion grue sera chargé de la manip'. Ensuite, les pachydermes prendront la route de l'atelier de la fonderie Vincent, à Brignais, dans le Rhône. Cela n'était pas arrivé depuis 1985, date de la dernière restauration.

Un travail de fourmis

Avant la dépose, l'entreprise va procéder à un relevé précis pour repositionner les éléphants aux mêmes emplacements. Une fois transportés dans les ateliers de la fonderie, les animaux seront d'abord scannés, afin de conserver en mémoire leur morphologie et leurs particularités. En fonction de leur état, chacun sera repris partiellement ou totalement. Les plus abîmés semblent être les éléphants Est et Ouest appelés, très vraisemblablement, à être totalement refondus. Les autres seront nettoyés, les éléments les plus abîmés refondus et les fissures ressoudées.

Le travail de fourmis passe par le choix de la couleur, l'objectif étant de retrouver la couleur d'origine. La restauration des bas-reliefs de la fontaine est également prévue. En parallèle, d'autres opérations auront lieu sur place, à Chambéry. La colonne va faire l'objet d'un gommage et les pierres les plus fragiles vont être remplacées, les autres consolidées, si besoin. Aussi au programme: la révision du système de la fontainerie, la reprise du bassin jugé peu étanche et la rénovation de l'éclairage. 

Les précédentes restaurations

Dès 1977, la Ville de Chambéry s'est préoccupée de la sauvegarde de la fontaine emblématique de la cité. En 1979, un ravalement était effectué. Mais le plus dur restait à faire pour garantir la solidité du monument. De nombreuses entreprises étaient contactées, mais aucune ne pouvait présenter une solution pour une restauration globale. La soudure au plomb sur fonte était à l'époque une technique pratiquement abandonnée. Le Conseil Municipal de Chambéry demandait donc le classement de la fontaine en monument historique pour pouvoir faire appel à la filière des restaurateurs spécialisés. Le classement était finalement accepté le 7 mai 1982. Deux ans plus tard, un premier éléphant était déposé et emmené à la fonderie Vincent pour un check up de taille. En 1985, les trois autres suivaient. 

Ces restaurations effectuées dans les années 1980 ont atteint leurs limites. La restauration a permis de prolonger la vie des éléphants mais pas de façon aussi pérenne qu'espéré. Le diagnostic effectué en 2012 par l'architecte en chef des monuments historique a mis en évidence une dégradation importante. D'où la restauration décidée aujourd'hui. 

Avant les éléphants, le Général de Boigne

La première phase de la rénovation de la fontaine des éléphants a été réalisée à l'automne 2013 avec les travaux de sécurité engagés sur la statue du Général de Boigne. L'homme illustre a été sablée, ce qui a permis de le nettoyer et d'éliminer l'oxydation.

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Qui va payer? 

Le coût total de cette restauration est estimé à 1 million 200 mille euros. 40% devraient être pris en charge par la Direction Régionale des Affaires Culturelle, 19% par le Conseil Général de la Savoie. Pour le reste, c'est l'affaire de la Ville et l'affaire de tous. Afin de financer en partie ces travaux, une souscription publique a été lancée fin 2012. Au 13 novembre, plus de 124.000 euros ont été récoltés auprès de 388 donateurs, soit 12,4% du montant de l'opération et 31% de la part restant à la Ville. La souscription continue donc. Elle donne lieu à l'émission d'un reçu fiscal pour faire baisser sa déclaration de revenus. 

Comment bien voir la dépose

Mercredi 17 décembre, dans l'après-midi, le public est invité à venir assister à la dépose des éléphants, plus particulièrement celui situé dans l'axe de la rue de Boigne pour bénéficier des meilleures conditions de visibilité et de sécurité. La circulation sera temporairement interdite à cette occasion.