Mercredi 7 juin, 5 ans de prison ont été requis devant le tribunal correctionnel de Montluçon, dans l’Allier contre un couple britannique d’escrocs présumés. Un seul homme du couple comparaissait, le second étant en fuite. Le jugement a été mis en délibéré au 4 juillet.
Cinq ans d'emprisonnement ont été requis mercredi 7 juin devant le tribunal correctionnel de Montluçon (Allier) pour différentes infractions commises en France par un couple britannique soupçonné d'une vaste fraude financière portant sur plus de 290 millions d'euros dans la région de Londres. Robert Hopkinson, 42 ans, en détention provisoire depuis son interpellation en France en mars 2022, était présent à l'audience, son compagnon Richard Yeowart, 55 ans, en fuite, a été jugé par défaut. Le jugement a été mis en délibéré au 4 juillet. Le procureur de la République Loïc Eyrignac a évoqué un "schéma mis en place depuis des années", avant de réclamer cinq ans de prison pour chacun des deux hommes, notamment pour "blanchiment aggravé" et "association de malfaiteurs". Il a aussi demandé un mandat d'arrêt contre Richard Yeowart et requis le maintien en détention de Robert Hopkinson. Le prévenu, 42 ans, vêtu d'un polo gris, cheveux noirs gominés, a rejeté la faute sur son compagnon. "Je ne me souviens pas", "je n'étais pas au courant", "je savais pas", "j'ai mal jugé" : l'homme, qui bénéficie d'un interprète, a assuré avoir suivi un conjoint "très convaincant". Recherchés dans leur pays, les deux hommes avaient trouvé refuge dans la campagne bourbonnaise, où ils avaient acquis une maison.
Deux hommes recherchés en Grande-Bretagne
Un commerçant de Cérilly (Allier) avait donné l'alerte après avoir ouvert par erreur un colis, découvert deux faux permis de conduire et fait un signalement à la gendarmerie. Une perquisition menée chez les destinataires du colis avait permis de découvrir des pièces d'or, de l'argent et des documents falsifiés. La valeur totale des saisies, ajoutées à six voitures, à la maison de l'Allier et à une autre résidence dans le Pas de Calais s'élève à 1,4 million d'euros. "Un grain de sable" comparé aux malversations dont on les suspecte dans leur pays, comme l'a souligné le procureur mercredi pendant l'audience. Les deux hommes sont en effet recherchés en Grande-Bretagne pour des faits qu'ils auraient commis quand ils travaillaient à la tête d'Arena Television, une société de diffusion d'événements sportifs comme l'Euro 2020 ou culturels, basée dans la région de Londres. Tous deux avaient disparu, en novembre 2021, après l'envoi, par Richard Yeowart, d'un mail annonçant que la société était en cessation de paiement. Un administrateur nommé après leur départ à Arena Televisions avait constaté le détournement de 250 à 300 millions de livres (290 à 350 millions d'euros). L'affaire fait l'objet d'une enquête criminelle du Serious Fraud Office (SFO) qui a indiqué sur son site avoir mené deux arrestations en février 2022 en lien avec cette escroquerie.
Ecrit avec AFP
