Dimanche 9 juin, le champion savoyard a remporté le 100 mètres lors de la réunion d'athlétisme de Rabat, en 9 secondes 98/100 devant Justin Gatlin. Son meilleur chrono depuis longtemps, même s'il n'a pas été homologué à cause d'un vent favorable.
Cette victoire prend d'autant plus d'importance que Gatlin, champion olympique 2004 du 100 mètres, avait devancé jeudi à Rome le Jamaïcain Usain Bolt (9.94 contre 9.95), qui domine le sprint depuis deux olympiades.
Mal parti, Lemaitre a dépassé Gatlin dans les tout derniers mètres, pour descendre pour la première fois de la saison sous les 10 secondes.
"Une mauvaise mise en action et un bon finish qui m'a permis de rattraper Gatlin dans les cinq derniers mètres, c'est le résumé de la course", a indiqué Lemaitre. "Je suis dans la lignée de mon bon début de saison. Malgré ce départ, j'ai réussi à rester dans la course. Je bats Gatlin, médaillé de bronze aux Jeux de Londres (après une suspension pour dopage de 4 ans), et Kim Collins (de St Kitts et Neville, 3e en 10.10)", a souligné l'athlète qui s'entraîne à Aix-les-Bains sous la conduite de Pierre Carraz.
Meilleur démarrage
Seulement sixième en finale du 200 mètres des JO de Londres, Lemaitre a entamé la saison en plein air 2013 dans de meilleures dispositions que celle de 2012.
Il avait ainsi signé 10 secondes 17/100 face à un vent de 0,6 m/s le 19 mai à Villeneuve-d'Ascq (Nord) en finale des Interclubs. Le 3 juin, à Montreuil, en banlieue parisienne, il avait bouclé un 200 mètres en 20 secondes 17/100, malgré la température fraîche (quelque 10 degrés) et l'heure tardive de la course.
L'Aixois, qui aura 23 ans dans deux jours, est détenteur du record national du 100 m en 9 sec 92/100, depuis le 29 juillet 2011 en finale des Championnats de France à Albi.
"Maintenant, je vais bosser pendant une semaine et demie avant les Championnats d'Europe par équipes (à Gateshead, les 22 et 23 juin)", a ajouté Lemaitre. En Angleterre, il est assuré de participer au 200 mètres et au relais 4X100 m. Sur 100 mètres, "c'est au DTN de choisir entre Jimmy (Vicaut) et moi". Jimmy Vicaut, 21 ans, a terminé troisième à Rome, en 10 sec 02/100, record personnel égalé avec un vent dans la limite autorisée (+0,8 m/s).
