Après le report des matches prévus en France le week-end dernier à la suite des attentats sanglants de Paris, la plupart des clubs français, dont l'ASM, débutent leur campagne de Coupe d'Europe ce week-end lors de la 2e journée.
Les clubs français n'avaient pas vraiment la tête à jouer le week-end dernier après les attentats qui ont fait au moins 129 morts vendredi à Paris et Saint-Denis. Par mesure de sécurité, tous les matches prévus en France avaient ainsi été reportés à une date qui doit encore être annoncée par l'EPCR (European Professional Club Rugby), l'organisateur, contraint par un calendrier congestionné.
Le Racing 92, Oyonnax, Toulon, Bordeaux-Bègles et Clermont, pour ne parler que des clubs français, feront donc à l'occasion de cette 2e journée leur entrée dans la compétition, dans un contexte forcément toujours particulier. Palpations, fouilles et présence accrue de policiers: les mesures de sécurité ont été renforcées autour des deux rencontres en France (Toulouse-Oyonnax samedi et Clermont-Ospreys dimanche). Stade Français-Munster, prévu à Paris dimanche, a lui été reporté. Les Parisiens avaient perdu vendredi dernier à Leicester (20-33), en tête de cette poule 4 avec le Munster (5 pts) et qui devrait donc prendre le large à l'occasion de son déplacement à Trevise samedi.
Un rendez-vous déjà important pour Toulon
Le triple tenant du titre Toulon commencera donc finalement sur le terrain des Wasps dimanche dans un match qui revêt déjà un fort enjeu. Dans la poule 5, supposée être la plus relevée, réunissant quatre anciens vainqueurs ayant tous au moins atteint les quarts de finale la saison dernière, les Londoniens ont en effet frappé un grand coup lors de la 1re journée au Leinster (33-6), en déplacement lui à Bath samedi. Un nouveau succès et les "Guêpes" prendraient le large en tête dans une poule qui ne devrait pas qualifier de meilleur deuxième. Le RCT devrait pouvoir compter pour ce choc à Coventry sur deux de ses recrues stars, le Sud-Africain Duane Vermeulen et l'Australien Quade Cooper, qui découvriront la Coupe d'Europe à l'inverse du All Black Ma'a Nonu, attendu à Toulon la semaine prochaine.
Autre champion du monde 2015, Dan Carter ne sera pas non plus du match que doit disputer le Racing 92 chez les Scarlets samedi. Après avoir manqué d'un souffle le dernier carré européen au printemps, les Franciliens testeront d'entrée leurs ambitions sur le terrain des Gallois. Car si les Scarlets font sur le papier moins peur que Northampton (en déplacement à Glasgow), ils ont réalisé un départ canon en Ligue celtique (six succès en sept matches) et ont perdu de peu chez les "Saints" samedi dernier (11-15).
Autre opposition franco-galloise, Clermont-Ospreys, dimanche (poule 2). A l'inverse de Toulon et du Racing 92, l'ASM, finaliste au printemps dernier et encore l'un des grands favoris au titre, entamera elle sa saison européenne finalement à domicile, qui plus est face à un adversaire plus abordable: les Ospreys ont raté leur début de saison en Ligue celtique avec déjà cinq revers au compteur. Victoire attendue pour les Auvergnats afin de rattraper leur retard sur leur adversaire du jour (4 pts).
Toulouse dos au mur, grands débuts pour "Oyo" et l'UBB
Les Toulousains ont eux joué le week-end dernier, dans un contexte émotionnellement fort qui a peut-être pesé puisqu'ils ont été balayés chez les Saracens (7-32). Ils doivent se ressaisir samedi à la maison face à Oyonnax sous peine d'hypothéquer leurs chances de revoir les quarts de finale après les avoir manqués la saison dernière. Certes, ils seront privés de nombreux cadres (Dusautoir, Flynn, Bézy, Clerc), mais "Oyo", qui a écarté la semaine dernière son manager Olivier Azam, a d'autres priorités que le premier match de Coupe d'Europe de son histoire: la réception de Brive samedi prochain, cruciale pour le maintien en Top 14.
Bordeaux-Bègles, toujours sans ses recrues vice-championnes du monde avec l'Australie Adam Ashley-Cooper et Sekope Kepu, a en revanche pleinement la tête à la découverte de la Coupe d'Europe samedi soir à Exeter, dans la poule de Clermont.
