Le musée est construit sur le site de l'ancienne fosse n° 9 des mines de Lens. Inauguré le 4 décembre 2012, lors de la fête des mineurs de la Sainte-Barbe, il compte au 6 mars 2013 plus de 300.000 visiteurs, ce qui en fait déjà, le plus important musée de la région Nord Pas-de-Calais.
C'est le 29 novembre 2004, que le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin annonce le choix de Lens pour décentraliser le musée du Louvre. Daniel Percheron, président de la Région Nord Pas-de-Calais avait alors pesé de tout son poids pour faire en sorte que ce Louvre-Lens soit une marque de sollicitude de la nation au "peuple de la mine qui a tant souffert".Le musée attend 700.000 visiteurs par an puis 500.000 en vitesse de croisière.
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