Nos voisins britanniques célèbrent à leur tour leurs premiers mariages homosexuels

C'est le grand jour ce samedi pour des centaines de couples homosexuels en Angleterre et au Pays de Galles, dont certains se sont dit "oui" quelques secondes seulement après l'entrée en vigueur d'une loi d'égalité historique, adoptée dans le calme.

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L'annonce par le gouvernement britannique le 10 décembre dernier que les premiers mariages homosexuels pouvaient être célébrés à partir du 29 mars 2014 a donné le coup d'envoi à une course pour déterminer quel couple allait être le premier à pouvoir se proclamer "mari et mari" ou "épouse et épouse".

Pour mettre toutes les chances de leur côté, plusieurs candidats ont réussi à faire avancer leur cérémonie au milieu de la nuit. Andrew Wale, 49 ans, et Neil Allard, 48 ans, sont ainsi arrivés dès 23h30 vendredi soir au Royal Pavilion de Brighton (sud), splendide résidence du 19e siècle édifiée pour le futur roi George IV. Après avoir posé dans leur costume trois-pièces assorti pour les nombreux photographes et caméras venus capter cet instant historique, ils étaient officiellement mariés douze minutes après minuit. "C'était beaucoup plus émouvant que prévu. Bien sûr, on s'est engagés l'un envers l'autre il y a sept ans déjà mais c'est agréable de voir notre union protégée par la loi", a réagi Andrew Wale, alors que des centaines de personnes acclamaient le couple fraîchement marié à la sortie.

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500 mariages prévus dès ce week-end

Pour autant, Andrew Wale et Neil Allard semblent ne pas avoir été les premiers à profiter de la nouvelle loi, puisqu'au même moment à Londres, plusieurs époux avaient déjà échangé les alliances, à Camden, Islington ou Westminster. Difficile de savoir qui a vraiment été le premier, mais John Coffey, 52 ans, et Bernardo Marti, 48 ans, sont très bien placés après s'être dit "oui" quelques secondes seulement après les douze coups de minuit, à la Mayfair Library de Londres. "On était un peu effrayés et nerveux parce qu'il y avait un grand intérêt des médias mais notre amour nous a aidés à tenir jusqu'au bout", a témoigné John Coffey.

Outre ces couples pressées, quelque 500 autres mariages homosexuels étaient prévus ce week-end, selon l'estimation de Benjamin Cohen, directeur du journal Pink News. "Toutes mes félicitions aux couples gays déjà mariés et mes meilleurs voeux à tous ceux qui sont en passe de le faire en ce jour historique", a écrit le Premier ministre conservateur David Cameron dans un tweet samedi matin, alors que des drapeaux arc-en-ciel flottent sur les bâtiments ministériels à Londres.

Aucun remous dans l'opinion publique

Contrairement à la France où d'immenses manifestations se sont succédé contre le mariage pour tous, le projet de loi britannique, approuvé en juillet 2013 au parlement, n'a suscité quasiment aucun remous dans l'opinion publique. Si 22% des Britanniques interrogés dans un sondage publié vendredi par la BBC refuseraient une invitation à un mariage gay, ils étaient 68% à approuver la réforme.

Il faut dire que celle-ci a d'abord une portée symbolique puisque les couples homosexuels bénéficient déjà des mêmes droits parentaux que les couples hétérosexuels: ils peuvent adopter, recourir à la procréation médicalement assistée et à une mère porteuse, pourvu qu'elle ne soit pas rémunérée. Peter McGraith et David Cabreza ont ainsi convolé peu après minuit samedi devant leurs amis mais aussi leurs deux fils adoptifs. Depuis 2005, les couples homosexuels peuvent aussi s'unir dans le cadre d'un partenariat civil. 6.362 partenariats de cette sorte ont été scellés en 2012 et le gouvernement s'attend à un chiffre similaire cette année, sans être en mesure d'anticiper quel sera la part des couples à opter pour le mariage.

Le débat agite désormais l'Eglise anglicane d'Angleterre, majoritaire dans le pays, qui a exclu mi-février la bénédiction de mariages gay ainsi que la possibilité pour les membres du clergé de se marier avec une personne du même sexe. Mais l'archevêque de Canterbury Justin Welby, chef spirituel des 80 millions d'anglicans dans le monde, a indiqué jeudi que l'Eglise ne mènerait plus campagne contre le mariage gay et plusieurs vicaires homosexuels ont annoncé leur intention de profiter de la nouvelle loi.
En Ecosse, qui bénéficie de pouvoirs décentralisés, le mariage homosexuel
devrait devenir légal en automne, mais l'Irlande du Nord demeure profondément divisée
sur le sujet, et ne prévoit pas de modifier la loi.
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