Het Nieuwsblad : les Flahutes retrouvent leur terrain de jeu

Les Flahutes, ces spécialistes des courses flandriennes, retrouvent leur terrain de jeu favori samedi à l'occasion du circuit Het Nieuwsblad, course d'ouverture de la saison cycliste en Belgique.

Cette première étape préparatoire aux grandes classiques que sont le Tour des Flandres (3 avril) et Paris-Roubaix (10 avril) donne le ton de la saison des pavés et des monts et est un véritable objectif pour de nombreux coureurs, belges surtout. A l'image de Tom Boonen, multiple vainqueur du Ronde et de l'Enfer du Nord, mais qui ne s'est jamais imposé au Nieuwsblad (anciennement le Het Volk).

Le Belge s'interroge sur sa condition après s'être blessé en fin de saison passée et la course de samedi lui permettra d'en savoir plus sur son réel état de forme. En cas de défaillance, sa formation, Etixx, misera sur le Néerlandais Niki Terpstra et sur l'Allemand Tony Martin qui, cette année et pour la première fois de sa carrière, fait des classiques du nord un réel objectif. Philippe Gilbert aussi. Même si le coureur BMC reste davantage tourné vers les
classiques wallonnes, il souhaite participer au Tour des Flandres ce printemps et voudra convaincre sa formation de l'y inscrire en réussissant un bon résultat samedi à Gand, dix ans après s'être imposé au Nieuwsblad, son premier grand succès chez les professionnels.

Qui pour succéder à Ian Stannard ?

Gilbert devra toutefois composer avec son compatriote et équipier Greg Van Avermaet, qui a les mêmes ambitions que lui. Leur entente pose toujours question. "Quand l'un veut gagner, l'autre doit accepter de perdre", note leur manager, Allan Peiper. Pour la succession du Britannique Ian Stannard (vainqueur des deux dernières éditions), il  faudra sans doute aussi compter sur le Slovaque Peter Sagan. Le champion du monde rêve d'ouvrir son compteur cette saison en s'imposant à Gand même si sa condition est un point d'interrogation.