Comme de la craie ou du talc sur la main.
Le kaolin, cette pierre, extraite des carrières de Marcognac près de Saint-Yriex, est indispensable à la fabrication de la porcelaine. "C'est ce kaolin qui va apporter la solidité, la transparence, la finesse de la porcelaine", explique Catherine Demontpion, la présidente de l'association "Marcognac, Terre de porcelaine".
1771 : 1ère pièce en porcelaine de Limoges
Au XIXe siècle, en Haute-Vienne, du Chalard à Coussac-Bonneval, sur une bande de 25 km de long, on comptait 35 carrières dont celles de Marcognac où plus de 50 ouvriers travaillaient.
Les femmes étaient chargées de remonter les blocs dans des paniers en surface et de trier les impuretés de chaque pierre. "Il ne fallait aucun élément métallique dans le kaolin pour que la pâte soit réussie" précise Catherine Demontpion.

Femmes remontant sur leur tête les pierres de kaolin avant de les trier
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© FTV - Nicolas Chigot
Le site de Marcognac a été abandonné en 1986. L'ensemble, racheté par la communauté de communes, a été préservé et classé comme Monument Historique au titre de l'archéologie industrielle en 2002.

Les bâtiments de la carrière de kaolin de Marcognac en Haute-Vienne peuvent être visités
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© FTV - Nicolas Chigot
Aujourd'hui les carrières sont noyées, reste un pan de patrimoine industriel pour faire revivre l'importance du kaolin dans notre région.
Kaolin : l'or blanc de Marcognac en Haute-Vienne