Deux joueurs seulement sont arrivés vendredi, d'autres sont attendus ce week-end. Ils ont 25 jours pour préparer le tournoi qualificatif des Jeux Olympiques de Rio. Ils s'entraîneront à Pau toute la semaine et joueront leur premier match amical jeudi soir contre la Lettonie.
Les joueurs et le staff de l'équipe de France sont accueillis à la Villa Navarre et s'entraînent au Palais des Sports. Mais seulement une poignée d'entre eux est déjà là sur les seize préselectionnés par Vincent Collet, lui-même retenu par son club de Strasbourg finaliste du championnat de France.
Les basketteurs français débutent leur préparation au tournoi de qualification olympique de Manille qui se déroulera du 5 au 10 juillet. Un tournoi crucial puisque seul le vainqueur sera qualifié pour Rio.
Ce samedi les intérieurs Adrien Moerman (joueur de Bandirma en Turquie), Joffrey Lauvergne (joueur de Denver en NBA) et Florent Piétrus (joueur de Nancy) qui vit sa dernière campagne internationale sont les seuls présents.
A la suite d'un contretemps personnel, l'intérieur Alexis Ajinça (joueur de Nouvelle-Orléans en NBA) a dû repousser son arrivée.
Lundi, un nouveau contingent de joueurs, avec notamment le capitaine Boris Diaw (joueur de San Antonio en NBA) et les ailiers Nicolas Batum (joueur de Charlotte en NBA) et Mickaël Gélabale (joueur du Mans), devraient rejoindre cette petite troupe, de même que le meneur de Valence Antoine Diot, éliminé de la Liga jeudi soir.
Ces arrivées au compte-gouttes ont fait dire au directeur technique national Patrick Beesley "qu'il s'agit d'une opération commando".
"On n'a pas notre préparation habituelle, des joueurs vont arriver lundi pour jouer jeudi, les choses se stabiliseront en fin de semaine prochaine"
prévient-il. "Mais on le savait bien avant, le calendrier qui nous est imposé est très compliqué. Heureusement on a une équipe expérimentée, il ne leur faudra pas huit jours pour se remettre dans le circuit", a-t-il poursuivi.
Le meneur star des Bleus Tony Parker et l'arrière du CSKA Moscou Nando De Colo, vainqueur du championnat russe et de l'Euroligue, sont attendus le lundi 19 juin lors du deuxième stage à Paris.
Pour faire le nombre, quatre joueurs de l'équipe de France A' ont été appelés en renfort : Hugo Invernizzi (Nanterre), Edwin Jackson (Malaga/ESP), Axel Julien (Dijon) et Benjamin Sene (Nancy). Ils quitteront le groupe le 18 juin.
Une reprise en douceur
Du côté des joueurs présents vendredi, on se félicitait de cette reprise en douceur. "Cela permet une bonne remise à niveau", estime Moerman. "Après dix mois à Banvit (Turquie), j'ai terminé carbonisé, j'avais besoin de faire un petit break. C'est bien finalement de commencer au calme avec Flo, on rigole mais on se stimule aussi l'un l'autre sans penser à la concurrence au poste".
Même philosophie pour Florian Piétrus qui va vivre ses dernières semaines avec l'équipe de France. "Avec Adrien, on a un château pour deux", ironise t-il, vétéran de la sélection. "Je garde la même mentalité, je ne pars pas en me disant que ma place est acquise, je veux la gagner. Après, au fond de moi, je sais qu'après cet été ce sera la fin d'une belle aventure avec l'équipe de France mais en attendant je ne pense qu'au Tournoi".
Après la Lettonie le jeudi 16 juin à Pau, les Bleus disputeront trois autres matches amicaux : le 21 juin contre la Serbie à Paris, le 25 juin à Belgrade contre la Serbie et le 28 juin à Rouen face au Japon.
Seul le vainqueur du Tournoi qualificatif olympique de Manille sera qualifié pour les Jeux Olympiques de Rio.
