"Une nouvelle main de fer", qui est Vassilis Spanoulis, le nouvel entraîneur de l'AS Monaco Basket ?

Le Grec a signé un contrat de deux saisons avec la Roca Team. Légende du basket européen durant sa carrière de joueur, il débarque au sein du championnat de France avec, dans le viseur, un retour du club monégasque au Final Four de l'Euroligue.

L'officialisation a été faite ce mardi 26 novembre, à 19 heures. "Vassilis Spanoulis est le nouveau coach de la Roca Team !", a annoncé l'AS Monaco sur son site web et ses réseaux sociaux.

L'entraîneur grec a signé un contrat de deux saisons, plus une supplémentaire en option.

À 42 ans, il succède ainsi à Sasa Obradovic. Le serbe a été limogé le 18 novembre dernier, à la suite de la défaite à domicile face au Mans (74-86) lors de la 9ᵉ journée du championnat de France.

Son arrivée suscite déjà beaucoup d'attente du côté des supporters. "Sur le papier, ça le fait et ça donne envie de le voir à l’œuvre !", "Une nouvelle main de fer", "Cela s’annonce excitant!!! Maintenant, il n’y a plus qu’à bien travailler pour continuer d’écrire la magnifique histoire de la Roca Team"; peut-on lire en commentaire sous la publication Facebook du club monégasque.

Il faut dire que le Vassilis Spanoulis semble avoir le plus beau CV européen jamais passé par le championnat de France. Cela ne serait-ce parce qu’il est considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de l’histoire de l’Euroligue.

"Kill Bill"

Sur le terrain, lorsqu'il était joueur, Vassilis Spanoulis était un tueur. Dès ses premières années sur le parquet, il ne faisait pas de cadeau. À 16 ans, il a ainsi mené l'équipe des U18 de Larissa (Grèce) au titre national en inscrivant 40 points en demi-finales et crucifiant l'Olympiakos en finale d'un tir à trois points au buzzer.

Puis, en 2000, alors qu'il n'a encore que 19 ans, il inscrit les lancers décisifs de l'Euro U20 remporté par la Grèce. Il récidivera avec l'Olympiakos à de nombreuses reprises. Le basketteur a ainsi été surnommé "Kill Bill" pour ses paniers décisifs.

Ancien arrière/meneur, Vassilis Spanoulis a décroché trois Euroligue (une avec le Panathinaikos, deux avec l'Olympiakos) en tant que joueur. Et, à chaque fois, il repartait avec la distinction de MVP (meilleur joueur) du Final Four. Selon le décompte officiel de l'Euroligue, il a terminé sa carrière européenne avec 4 455 points et il est actuellement le 3ᵉ meilleur marqueur de l'histoire de la compétition derrière Mike James et Nando De Colo

Côté équipe nationale, il a un titre de champion d'Europe (2005) et une place de vice-champion du monde (2006).

"Un winner"

Ancien coach du Peristéri BC — un club de la banlieue d'Athènes — et sélectionneur de l'équipe nationale grecque depuis octobre 2023, c'est la première fois que Vassilis Spanoulis s'apprête à entraîner un club évoluant en Euroligue.

Qu'importe, le Grec a déjà prouvé qu'il était capable de porter des responsabilités sur un banc. Cela, pas plus tard que l'été dernier, en atteignant les quarts de finale des Jeux Olympiques de Paris avec la sélection nationale. Cela après un tournoi de qualification périlleux face à la Slovénie et à la Croatie.

Il s'était ainsi attiré les éloges de la star de NBA et joueurs de l'équipe grecque, Giannis Antetokounmpo. "C’est un winner et ça ne s’enseigne pas : soit tu es un gagnant, soit tu ne l’es pas. Or, lui veut gagner plus que nous. Il fallait le voir ce matin lors du shooting à enchaîner les allers-retours sur le parquet. On aurait pu lui donner un maillot et il aurait joué. Il a imprimé sa mentalité sur nous", selon les propos retranscrits par nos confrères de BeBasket.

Excellente relation avec Mike James

En somme, Vassilis Spanoulis a pour lui le prestige, indispensable pour le club monégasque, où l'on aime tout ce qui brille. Puis, il entretient déjà de bonnes relations avec de nombreux membres du groupe. Cela est non négligeable alors que les supporters reprochent à certains joueurs de jouer "trop perso".

Ainsi, il s'entend bien avec Nick Calathes. En tant que joueur, Vassilis Spanoulisa a partagé avec lui une saison au Panathinaïkos (en 2009/10) et plusieurs campagnes avec la Grèce (EuroBasket 2009 et 2015, Mondial 2010). Puis, il l’a dirigé en sélection cet été.

Il y a un respect mutuel entre nous

Mike James

Joueurs, meneur/arrière, de l'AS Monaco

Et, surtout, il remplit le prérequis, quasi inévitable : avoir une bonne relation avec Mike James, la star monégasque. Il est d'ailleurs devenu le meilleur marqueur de l’histoire de l’Euroligue à la place de son nouveau coach, la saison dernière.

Le 1ᵉʳ janvier 2023, le joueur avait assisté à l’un des entraînements du Peristeri BC mené par Vassilis Spanoulis. "Il y a un respect mutuel entre nous", avait-il confié à BasketNews.

À l'heure actuelle, l'AS Monaco occupe la sixième place de l'Euroligue et la septième place du championnat Elite. Ce mercredi, Vassilis Spanoulis est attendu sur le rocher accompagné de son adjoint Ilias Kantzouris pour entamer sa mission. Celle-ci doit mener le club à un nouveau titre de champion de France ainsi qu'au Final Four de l'Euroligue.

Avec l'AFP.