Un exemplaire des "Oiseaux d'Amérique" de Jean-Jacques Audubon vient d'être vendu aux enchères
C'est l'un des livres les plus chers au monde : "Les Oiseaux d'Amérique", (ou "Birds of America").
Moins de 200 exemplaires ont été publiés entre 1826 et 1838 par Jean-Jacques Audubon, le célèbre peintre naturaliste.
L'un de ces exemplaires vient d'être vendu lundi 7,9 millions de dollars.
Il s'agit d'un très grand livre, composé de 435 planches peintes à la main, dans lequel sont représentées et décrites toutes les espèces d'oiseaux vivant à l'époque en Amérique. (Beaucoup de ces espèces ont disparu aujourd'hui).
435 textes accompagnent les figurations.
Ce livre est un des chefs d'oeuvre du 19ème siècle, et un document crucial pour l'histoire naturelle des Etats-Unis.
L'auteur : Jean-Jacques Audubon est né en 1785 dans les Antilles. Fils de capitaine au long cours, il a passé toute son enfance à Nantes, et a vécu deux ans à la Gerbetière, à Couëron, sur les bords de Loire.
En 1803, son père l'envoie en Amérique pour qu'il échappe à la conscription de Napoléon.
Passionné de nature et très doué pour le dessin, Audubon il se lance dans l'observation et l'étude des oiseaux. En 1810, il conçoit le projet de représenter tous les oiseaux du continent américain. Pour cela, il voyage et séjourne dans les différents états d'Amérique.
Il aura passé 30 ans de sa vie à observer la vie sauvage.
En 1826, il décide de publier ses premières planches. Les américains se désinterressent de son projet, c'est en Angleterre qu'il verra le jour.
200 souscriptions sont lancées. De 1826 à 1838, à Liverpool, 87 000 planches sont coloriées une par une sous son contrôle.
Aujourd'hui, sur les 200 exemplaires publiés des "Oiseaux d'Amérique", il en reste 107 dans des établissements, et 13 dans des collections privées.
"Seulement" 7,9 millions de dollars
L'ouvrage qui a été vendu lundi dernier par Christie's n'a connu qu'un succès relatif.
Certes, 7,9 millions de dollars, c'est une somme énorme, mais c'est 700 000 dollars de moins que la dernière vente d'un exemplaire des "Oiseaux d'Amérique" qui avait été adjugé à 8,6 millions.
C'est tout de même la troisième place du classement des meilleurs ventes pour les livres imprimés, a précisé Francis Wahlgren, le directeur international de Christie's section livres et manuscrits.
L'exemplaire vendu lundi présentait quelques défauts, qualifiés de "minimes" par l'établissement.
C'est un collectionneur privé qui est reparti avec le livre d'Audubon.
Le naturaliste est aujourd'hui une grande figure aux Etats-Unis, où il est beaucoup plus connu qu'en France.
